济生堂内院那间临时充作疑难病患诊室的房间里，气氛凝重得仿佛能拧出水来。空气中弥漫着浓重的药味，还夹杂着一丝若有若无的、令人不安的甜腥气。
苏墨白与沈清漪并肩站在一张简陋的木榻前。榻上躺着一名昏迷不醒的年轻兵士，他面色蜡黄中透着一股诡异的青灰，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，即便在昏迷中，眉头也因痛苦而紧锁着。他的呼吸极其微弱而急促，胸膛的起伏几乎难以察觉。
吴老先生站在一旁，忧心忡忡地看着，低声介绍：“这孩子姓王，是关内斥候营的好手，前几日外出哨探归来后便一病不起，症状比旁人更重，今早竟昏厥了过去……”
苏墨白脸上惯有的戏谑笑容早已消失无踪，取而代之的是一种医者面对疑难重症时的专注与冷肃。他并未急于诊脉，而是先俯下身，仔细翻看了兵士的眼睑，又用一方素白丝帕，轻轻擦拭其额角渗出的、带着异味的冷汗，凑近鼻端嗅了嗅。
“汗液微黏，气味甜腥，阴浊外泄之象。”他沉声道，随即看向沈清漪，“沈姑娘，你来看他的手臂。”
沈清漪会意，上前小心翼翼地将兵士的衣袖卷起。只见其手臂皮肤干燥，肌肉却隐隐有些松弛萎缩，而在肘窝内侧及上臂位置，赫然可见数片密集的、颜色比昨日所见其他病患更加深黯的暗红色斑点！那斑点细小如沙，颜色却近乎紫黑，仿佛皮下有无数细微的瘀血点，透着一种不祥的死气。
“果然是‘落日沙’！”吴老先生在一旁倒吸一口凉气，“但这斑色……怎会如此深重骇人？”
沈清漪伸出三根纤指，轻轻搭在兵士冰冷的手腕上。指尖传来的脉象沉涩无力，时而细微如游丝，时而又出现一种怪异的、如同砂石摩擦般的滞涩感。她闭目凝神，仔细体会着这复杂而凶险的脉象，半晌，才缓缓睁开眼，看向苏墨白，语气凝重：“脉象沉涩欲绝，间有‘金石涩脉’之兆……苏神医，此毒不仅侵蚀精气，似乎……更兼有金石燥烈之性，伤及经脉肺腑？”
苏墨白赞许地看了她一眼，点了点头：“沈姑娘诊脉精准。寻常‘落日沙’，性偏阴寒，主要损耗人体元气根基，使人逐渐衰弱。但眼下此毒，”他指了指兵士手臂上那紫黑色的斑点，又虚空点了点其胸腹位置，“显然被人为掺杂了某些性质燥烈、带有金石之性的剧毒之物！二者结合，阴寒蚀其本，燥烈焚其标，不仅加速了元气溃败，更直接损伤经脉，甚至可能……侵蚀神智！”
他此言一出，沈清漪和吴老先生脸色皆是一变。侵蚀神智？这已远超寻常毒物的范畴！
“难怪……难怪之前按寻常疫病或虚劳之症诊治，全然无效。”吴老先生喃喃道，脸上满是后怕与震惊，“若非苏神医与沈姑娘点破，老朽还蒙在鼓里！”
“光凭脉象与体表征兆，尚不足以完全断定。”苏墨白说着，从随身携带的一个小巧玉盒中取出一枚细如牛毛、闪着幽蓝寒光的银针。他手法极快，精准地刺入兵士指尖的井穴，轻轻一挤，一滴颜色暗沉、近乎黑色的血液缓缓渗出。
他没有用手去接，而是用一张特制的、浸过药液的桑皮纸轻轻沾取那滴血。只见血液触及桑皮纸的瞬间，纸上原本淡黄色的药液痕迹，竟迅速变成了一种诡异的、带着金属光泽的幽绿色！
“果然！”苏墨白眼神一凛，将桑皮纸展示给沈清漪和吴老先生看，“看到了吗？这幽绿光泽，便是掺杂其中的金石之毒与试毒药液反应所致！其性暴烈，远非天然‘落日沙’所有！”