玲珑带回来的关于神秘人和荒废院落的消息，如同在暗夜里点亮了一盏微弱的灯，虽然未能照亮全貌，却清晰地指出了下一个需要探查的方向。然而，那院落情况不明，贸然前往风险太大。陆明渊深知，在行动之前，必须获取更多外围情报，尤其是关于那些流失军械的最终去向。
他想到了柳如眉临行前给予的那枚柳家商会令牌，以及她提到的朔风关内合作皮货行的韩奎掌柜。商队消息灵通，往来关内外，或许能提供一些官方渠道难以获得的线索。
当下，陆明渊便带着雷震，再次前往“隆昌”皮货行，以答谢关照为由，单独会见了掌柜韩奎。
皮货行后院一间僻静的账房内，炭火盆烧得噼啪作响，驱散了北地特有的干冷。韩奎屏退了左右，亲自为陆明渊和雷震斟上热茶，脸上带着生意人惯有的精明笑容，眼神却不时打量着陆明渊，带着探究。
“陆大人大驾光临，小店蓬荜生辉。不知大人住得可还习惯？有何需要，尽管吩咐。”韩奎客气地说道。
陆明渊端起茶盏，并未饮用，目光平静地看向韩奎：“韩掌柜不必客气，住处甚好，有劳费心。今日前来，一是感谢韩掌柜鼎力相助，二来……确有一事，想向韩掌柜请教。”
韩奎眼中精光一闪，笑容不变：“大人请讲，韩某必定知无不言。”
陆明渊放下茶盏，身体微微前倾，压低声音，语气却带着不容置疑的郑重：“韩掌柜常年行走关内外，消息灵通。陆某想知道，近来关外……尤其是北边的黑狼部，或者其他部落，可有什么不寻常的动静？比如……在军械物资方面？”
他问得含蓄，但“军械”二字，却像一块巨石投入韩奎心湖，让他脸上的笑容瞬间僵住，眼神也变得闪烁起来。他下意识地左右看了看，仿佛隔墙有耳，这才压低声音，带着几分惶恐道：“陆大人……您……您怎么问起这个？这……这可是犯忌讳的事情啊！”
雷震在一旁看得着急，瓮声瓮气地道：“韩掌柜，俺们大人问你，你就照实说！有啥说啥，天塌下来有俺们大人顶着！”
陆明渊抬手止住雷震，目光依旧锁定韩奎，语气缓和却带着压力：“韩掌柜，柳小姐将令牌交予陆某，言明韩掌柜是可靠之人。如今边关情势诡异，守军怪病，流言四起，陆某身为朝廷命官，不能坐视。若边关有失，战火一起，首先遭殃的，便是你们这些往来经商的。还望韩掌柜以大局为重，坦言相告。”
韩奎脸上阴晴不定，显然内心挣扎得厉害。他沉默了片刻，终是重重叹了口气，仿佛下定了决心：“罢了！既然柳大小姐如此信任大人，韩某……韩某也就豁出去了！”
他凑近了些，声音压得极低，几乎如同耳语：“大人所料不差……关外，近来确实不太平，尤其是……在军械方面。”
他舔了舔有些发干的嘴唇，继续道：“大概是从半年前开始，黑狼部，还有附近几个小部落，手里头……突然就阔绰了起来！不是牛羊马匹多了，而是……而是他们手里，出现了不少精良的军械！”
“精良军械？”陆明渊眼神一凝，“如何精良法？”
“制式的腰刀、长矛，也就罢了。”韩奎的声音带着一丝颤抖，“关键是……是弩！军中制式的强弩！还有那种……那种三棱的破甲箭镞！咱们朝廷明令禁止流出关外的玩意儿！以前他们最多有些粗糙的猎弓和弯刀，可现在……韩某亲眼见过，黑狼部的一个小头目，用一具八成新的制式弩，炫耀似的射杀了一头野狼！那弩机上的标记虽然被磨掉了，但那做工、那力道，绝不是民间能仿造的！”