“呜——嗬——嗬嗬——”
那妇人喉咙里发出的破风箱般的喘息，如同生锈的铁片在相互刮擦，每一次吸气都仿佛用尽了全身的力气，每一次呼气都带着濒死的、带着腥甜泡沫的嗬嗬声。她抠着石阶的手指关节因为用力而泛出惨白，指甲缝里渗出的血混着黑泥，在冰冷的石面上留下几道扭曲的暗红痕迹。那双浑浊充血的眼睛死死瞪着衙门口那威严的鸱吻，充满了无法言喻的恐惧和绝望。
“红…红娘娘…索命…吃了…都吃了…” 断断续续的呓语从她干裂乌紫的唇间挤出，破碎得不成句子，却像淬毒的冰锥，狠狠扎进每一个围观者的耳膜。
“红娘娘？”
“索命？！”
“天爷啊！真是瘟神降世了！”
人群如同被投入石子的滚油锅，瞬间炸开！惊恐的尖叫、慌乱的推搅、压抑的哭泣声混杂在一起，人群像潮水般向后猛退，唯恐沾染上那妇人身上不祥的气息。几个胆小的妇人甚至当场瘫软在地，被家人手忙脚乱地拖走。
混乱中，陆明渊挺拔的身影如同一柄出鞘的利剑，逆着人流，沉稳而迅疾地走到妇人近前。那股混合着腐败草木、铁锈腥气和怪异甜腻的味道扑面而来，浓烈得几乎让人窒息。他面沉如水，目光锐利如鹰隼，没有丝毫避让，精准地落在妇人手臂上那密密麻麻、如同活物般缓缓起伏蠕动的暗红凸痕上。在午后惨淡的光线下，那皮下细微的移动感，绝非幻觉！
“都退后！至少十步！” 陆明渊的声音并不高亢，却带着一种斩钉截铁的穿透力，瞬间压下了部分骚动。他冰冷的目光扫过那些试图靠近看热闹或救助的百姓，“不想染上这怪症，就立刻退开！”
“大人！” 被点名的衙役阿贵和小六子脸色煞白，看着地上那如同从地狱爬出来的妇人，腿肚子都在打颤。他们刚才试图上前搀扶，此刻只觉得双手都沾上了不洁的气息。
“生石灰！烈酒！快！” 陆明渊再次厉声催促，目光如电，不容置疑。
阿贵和小六子如梦初醒，连滚爬爬地冲向刚从后院抬来的那几大袋生石灰和酒坛。两人手忙脚乱地解开石灰袋，也顾不得呛人，抓起大把生石灰，绕着那妇人瘫倒的位置，哆哆嗦嗦地撒出一个粗糙的白圈，将她和围观人群隔离开来。刺鼻的石灰粉味暂时盖过了那股甜腥的怪味。接着，小六子抱起一坛烈酒，牙一咬，心一横，哗啦一声，大半坛高度烧酒泼洒在妇人周围的地面和妇人身上破败的衣衫上，浓烈的酒气弥漫开来。
那妇人被冰冷的酒液一激，身体猛地一抽搐，喉咙里发出一声更加凄厉尖锐的嘶鸣，像是濒死野兽最后的哀嚎。她浑浊的眼睛似乎恢复了一丝极其短暂的清明，涣散的瞳孔艰难地聚焦，竟落在了几步之外、身着青色官袍的陆明渊身上。
“官…官老爷…” 妇人干裂的嘴唇翕动着，声音微弱如同蚊蚋，却带着溺水者抓住浮木般的最后一点希冀，“…救…救救…黑石村…娃…娃他爹…还在…还在…”
她的声音戛然而止，身体剧烈地痉挛起来，如同被无形的巨力拧紧的破布。乌紫的嘴唇猛地张开，一大股粘稠的、泛着诡异暗红色的泡沫混合着黑血，如同喷泉般从她的口鼻中汹涌而出！那泡沫带着浓烈的甜腥气，迅速在地面的石灰和酒液中晕开一片污秽的暗红。
“嗬…嗬…” 最后几声无意义的抽气后，妇人圆睁着那双充满血丝和恐惧的眼睛，身体骤然僵直，彻底没了声息。只有手臂上那些密密麻麻的红痕，在失去生命的躯体上，似乎仍在微微地、不甘地起伏着。
死寂。
县衙门前陷入一片死寂。只有石灰粉在空气中飘散的细微声响，和浓烈酒气混合着血腥甜腻的怪味，沉甸甸地压在每个人的心头。方才的惊恐喧嚣仿佛被瞬间冻结。所有人，包括衙役和书吏，都像被施了定身法，脸色惨白地看着那具倒在石灰圈中、死状凄厉恐怖的尸体。
陆明渊的脸色阴沉得能滴出水来。他死死盯着妇人手臂上那些即便在死后也未曾完全静止的诡异红痕，又扫过地上那滩暗红粘稠的血沫，一股寒意从脚底直窜头顶。这绝非他认知中的任何一种时疫！这更像是…某种恶毒的活物在吞噬人的生命！
“大人…” 赵师爷的声音抖得不成样子，山羊胡子也跟着颤，“您…您都看到了…这…这哪里是瘟疫！这分明是…是妖邪作祟！是…是降头巫蛊啊！大人！此地凶险万分，您…您万不可…”
“闭嘴！” 陆明渊猛地打断赵师爷的惊惶之语，声音冷冽如冰，带着一股不容置喙的威压。他深吸一口气，压下胸中翻涌的惊涛骇浪，强迫自己冷静下来。越是诡谲，越需抽丝剥茧！他转头，目光如电射向刚刚撒完石灰、惊魂未定的阿贵和小六子：“你们二人，立刻用生石灰水彻底清洗双手、面颊所有裸露之处！方才触碰过她的衣物，就地焚烧！一丝不留！做完后，去寻雷震，告知他，本官在衙门口等他，立刻出发去黑石村！再拖延片刻，本官唯你们是问！”
“是…是！大人！” 阿贵和小六子如蒙大赦，连滚爬爬地跑去找水桶和石灰了，恨不得立刻把身上这层皮都搓下来。
陆明渊不再看那具尸体，目光投向远方阴沉沉的天际，那里是黑石村的方向。山雨欲来风满楼。
通往黑石村的山路崎岖难行。连日阴雨，土路早已泥泞不堪，车轮深深陷入泥浆，拉车的驽马喷着粗重的白气，奋力挣扎。二十名精挑细选出来的衙役，此刻也全然没有了平日巡街的威风。他们脸上蒙着厚厚的、浸透了浓烈药汁（艾草、苍术、雄黄等混合煎熬）的粗麻布，只露出一双双写满惊惧的眼睛。沉重的生石灰袋子、酒坛、桐油桶压在他们肩上，每一步都走得小心翼翼，仿佛脚下不是泥泞，而是布满毒蛇的陷阱。队伍沉默得可怕，只有沉重的喘息声、马蹄踩踏泥浆的扑哧声，以及车轮艰难转动的吱嘎声在压抑的山谷间回荡。
“大人…” 雷震骑着马，紧跟在陆明渊的马车旁。他同样蒙着脸，只露出一双铜铃大眼，此刻那双眼里也盛满了忧虑，“您…您真要进去？那地方…邪门得很！属下亲眼所见，村口那几个…那模样…比衙门口那妇人还惨！” 他想起村口倒毙者脸上那凝固的、混合着痛苦与怪诞笑意的表情，以及皮肤下那如同活物般蠕动的红痕，就觉得一股寒气从尾椎骨窜上来。
马车帘子被一只修长、骨节分明的手掀开一角。陆明渊端坐车内，他身上那件簇新的青色官袍外，也罩上了一件干净的素色棉布外袍，脸上同样蒙着厚实的药布，只露出一双深邃沉静的眼眸。即使在这污浊混乱的环境里，他依旧保持着一种近乎苛刻的整洁和镇定。
“雷震，” 陆明渊的声音透过药布，显得有些沉闷，却异常清晰稳定，“你怕了？”
雷震一愣，随即像被踩了尾巴的猫，梗着脖子低吼道：“怕？属下…属下是担心大人您的安危！刀山火海属下眉头都不皱一下！可…可这看不见摸不着的鬼东西…” 他烦躁地用大手挠了挠蒙着布的头盔，“赵师爷说得对，这玩意儿…它不像人祸！邪性！”
“邪性？” 陆明渊的目光透过帘子缝隙，投向越来越近、被一片死寂和灰败笼罩的山坳，“正因为邪性，才更要弄个清楚明白！若真是妖邪，本官身为朝廷命官，自有浩然正气护体。若是人祸…” 他的声音陡然转冷，带着一股刺骨的寒意，“那更要揪出幕后黑手，将其绳之以法，以儆效尤！否则，今日是黑石村，明日就可能是我清河县城！”