县衙二堂的灯火彻夜未熄。空气里弥漫着浓烈的艾草焚烧后的余味和生石灰的干涩气息，混合着一股难以消散的、如同铁锈混合劣质草药的甜腥——那是从老鹰嘴带回的死亡烙印。桌案上，摊开着雷震连夜绘制的、潦草却关键的城西地形草图。土地庙后巷、乞丐窝、破瓦罐、通往城外荒山的狭窄秘道…以及秘道尽头那座被枯藤缠绕、在夜色中如同蛰伏巨兽的废弃山神庙。
陆明渊的手指如同冰冷的铁钎，重重戳在草图上山神庙的位置，指尖下的墨迹几乎被碾碎。烛光在他深潭般的眼眸里跳跃，映照出翻涌的寒芒与破釜沉舟的锐气。
“秘道狭窄，仅容一人侧身，出口隐蔽，易守难攻。庙内情况不明，或藏有邪教死士、制蛊器具，甚至…那‘血线噬心蛊’的母巢！” 雷震的声音低沉嘶哑，带着连夜奔波的疲惫和未散的杀气，铜铃大眼中燃烧着跃跃欲试的战意，“大人！给属下三十精兵！今夜就端了这贼窝！把那装神弄鬼的‘玄阴大尊’揪出来剁成肉泥！”
“莽撞！” 陆明渊的声音冰冷如刀，瞬间斩断了雷震的冲动，“秘道狭窄，强攻便是送死！庙内若有埋伏，火油陷阱，毒烟瘴气，顷刻间便能让我等全军覆没！更遑论…若其内真有母蛊巢穴，一旦惊动爆发，后果不堪设想！”
他霍然起身，玄色大氅在烛光下拉出一道凌厉的阴影，目光锐利如鹰隼，扫过肃立在堂下的雷震、玲珑，以及两名精干老练的衙役班头——张龙、赵虎。
“敌在暗，我在明。其以邪术蛊惑人心，根基在于‘玄阴教’编织的弥天谎言！信徒为其耳目爪牙，恐慌为其滋养土壤！斩草，必先除其根！断流，必先塞其源！”
陆明渊的声音斩钉截铁，带着不容置疑的掌控力：“此战，不在刀兵！而在人心！在情报！在抽丝剥茧，揪出其蛊惑、散毒、联结信徒的脉络！”
他指向草图上山神庙的位置，又猛地划向代表清河县城及周边村落的大片区域：
“目标：玄阴教在清河县内所有暗桩、香堂、传教之人！查明其如何聚拢信徒？如何散播‘赐福水’、‘护身符’？如何甄别、接触特定人群？其教义核心为何？组织架构如何？与那山神庙之间，必有隐秘联络渠道！此乃破局之关键！”
“大人！” 张龙抱拳，这位年近四旬、面相忠厚却眼神精明的老班头沉声问道，“属下等该如何着手？那邪教妖人行事诡秘，信徒口风极紧，寻常探访恐难有收获。”
“乔装！渗透！” 陆明渊吐出四个字，如同冰珠落地，“雷震！”
“属下在！”
“你带张龙、赵虎，及五名机灵可靠、擅于市井厮混的弟兄！脱去公服，扮作流民、苦力、行商！混入城西土地庙周边乞丐窝、鱼龙混杂之地！重点盯住那处发现香灰瓦罐的巷子！玲珑的情报，那里是配药窝点，必有玄阴教低阶教众往来取药！盯死他们！顺藤摸瓜！找出其上线！摸清其散药规律、联络方式！”
“是！” 雷震、张龙、赵虎轰然应诺。
“玲珑！” 陆明渊目光转向那娇小却眼神锐利的身影。
“在呢！大人！” 玲珑挺起小胸脯，眼中闪烁着跃跃欲试的精光。
“你扮作逃荒的孤女，或投亲不遇的可怜人！” 陆明渊语速极快，“目标：城南‘慈济庵’、城隍庙后街、码头苦力聚集的窝棚区！这些地方，流民乞丐众多，恐慌最盛，最易被邪教蛊惑！设法接近那些神情恍惚、口念‘玄阴’、或佩戴奇怪符咒之人！套取信息！尤其留意，他们是否提及‘赐福水’、‘护身符’的来源！以及…‘红娘娘’的细节！”
“明白！” 玲珑用力点头，小脸上满是兴奋，“装可怜，套话，我最拿手了！”
“记住！” 陆明渊的声音陡然转冷，带着刺骨的寒意和不容置疑的警告，“所有人！绝不可暴露身份！绝不可主动接触‘赐福水’、‘护身符’等可疑之物！更不可饮用、触碰！若有发现，只可远观，记下特征、流向！若有暴露之危，立刻撤退！保全自身为第一要务！此非畏战，乃为大局！尔等性命，关乎能否揪出幕后真凶！明白吗？！”
“明白！” 众人凛然，齐声应道，感受到那话语中沉甸甸的分量。
“各自准备！一个时辰后，分头出发！” 陆明渊大手一挥。
城西土地庙后巷。
这里仿佛是清河繁华表皮下一块溃烂的疮疤。低矮歪斜的土坯房挤在一起，墙壁被经年的油烟熏得漆黑。狭窄的巷道污水横流，垃圾堆积如山，散发出令人作呕的酸腐气味。衣衫褴褛的乞丐、眼神浑浊的流民、鬼鬼祟祟的闲汉…如同生活在阳光照不到的阴影里，麻木而警惕地打量着每一个闯入的生面孔。
雷震此刻的形象，与平日威风凛凛的雷捕头判若两人。他穿着一身打满补丁、散发着汗馊味的破旧棉袄，脸上抹了厚厚的锅底灰，头发乱糟糟地结成一绺一绺，一只脚上缠着脏污的破布，拄着一根粗糙的木棍，一瘸一拐地走着，喉咙里还不时发出痛苦的呻吟。他魁梧的身材此刻成了一种负担，努力佝偻着背，才显得不那么突兀。
“哎哟…饿死俺了…哪位行行好…赏口吃的…” 他哑着嗓子哀嚎，铜铃大眼却如同探照灯般，锐利地扫视着巷子深处那个堆满垃圾的角落——正是玲珑发现香灰瓦罐的地方！一个瘦小干枯、眼神闪烁的汉子（正是被雷震抓住的“瘦猴”），正畏畏缩缩地蹲在墙角阴影里，对着雷震的方向，极其轻微地点了点头。
“头儿…咳，老雷…” 扮作同样落魄苦力的张龙凑近雷震，声音压得极低，带着浓重的地方口音，“‘线人’说，配药那俩孙子…一般…一般后半晌来取‘料’…算算时辰…快到了…”
“嗯…” 雷震从喉咙里挤出一个浑浊的音节，不再哀嚎，顺势“虚弱”地靠在旁边一堵散发着尿骚味的土墙上，半眯着眼，如同饿晕的乞丐，目光却死死锁住巷口方向。
时间在污浊的空气和压抑的等待中缓慢流逝。巷子里偶尔有行人匆匆走过，多是面黄肌瘦的流民，麻木的眼神扫过雷震等人，便迅速移开，唯恐惹上麻烦。
突然！
巷口出现了两个身影！
两人皆穿着洗得发白的灰色粗布短打，头上戴着压得很低的斗笠，遮住了大半张脸。他们步履匆匆，警惕地左右张望，径直朝着垃圾堆角落走去！其中一人手里，还提着一个看起来沉甸甸的、盖着破布的竹篮！
“来了！” 张龙的声音带着一丝不易察觉的兴奋。
雷震的心脏猛地一紧！全身肌肉瞬间绷紧，却又强迫自己保持着“虚弱”的姿态，只用眼角的余光死死盯住那两人。
只见那两人走到垃圾堆角落，并未与蹲在阴影里的“瘦猴”有任何交流，仿佛他不存在。其中一人极其熟练地掀开一块破木板，从的破布，露出里面几个用油纸包得严严实实的小包裹。
两人动作麻利，一人将瓦罐里残留的灰黑色粉末倒入竹篮的包裹里，另一人则将竹篮里的新包裹（显然是配好的“药引”）塞进瓦罐。整个过程快而沉默，如同某种肮脏的交易，只持续了不到半盏茶的功夫！随后，两人盖好瓦罐，藏回原处，提起竹篮，再次警惕地扫视了一圈巷子，便匆匆离去，消失在巷口的人流中。
自始至终，没有说一句话！没有看“瘦猴”一眼！
“他娘的！够谨慎！” 雷震心中暗骂，强压下立刻带人追上去的冲动。陆明渊的命令言犹在耳——顺藤摸瓜，揪上线！打草惊蛇，只会断了线索！
“跟上！分两组！盯死！” 雷震用只有身边几人能听到的气音命令道，同时对着“瘦猴”的方向，极其隐蔽地做了个“继续蹲守”的手势。
张龙、赵虎和两名精干的衙役，如同融入阴影的猎豹，悄无声息地追了上去。
城南，“慈济庵”破败的后墙根下。
这里聚集着比城西土地庙更绝望的人群。多是拖家带口、逃荒而来的流民。破旧的窝棚如同肮脏的蘑菇，挤在庵墙的阴影里。空气里弥漫着绝望的气息、孩童的啼哭和病人压抑的呻吟。