晨光刺破云层，却穿不透清河县上空沉沉的阴霾。马蹄踏在湿冷的青石板上，溅起细小的水花。陆明渊勒马停在县衙门前，玄色大氅的下摆沾着城西鬼市污浊的露水。一夜奔波，他眼底不见丝毫倦色，深潭般的眼眸反而沉淀着洞穿迷雾的锐光。
“大人！” 雷震大步迎上，铜铃大眼满是急切，“玲珑那边有信了！飞鸽传书！” 他递上一个指节粗细的竹管。
陆明渊接过，指尖微一用力，竹管应声而裂，露出一小卷薄如蝉翼的密笺。上面是玲珑特有的、带着点俏皮却字迹清晰的密文：
“净身毕，困笼中。骨铃无声震，心悸虫欲动！‘神女祭’备选，入瓮待破。蝎尾青印者，乃‘神使’亲随！当速断其根！”
无声骨铃！蝎尾青印！
玲珑的密报，如同最后一块拼图，与三味堂学徒口中那个虎口烫疤、手腕蝎尾青印的神秘买家瞬间重合！操控蛊虫的“钥匙”与提供核心药引的“源头”，皆指向“神使”座下！
“好！” 陆明渊指间劲力微吐，密笺化作齑粉飘散。他眼中寒芒爆射，杀意如出鞘利刃，“邪教脉络已清！城北棺材铺钱串子，城南窝棚区贼巢，山中炼蛊洞，连同那装神弄鬼的‘神使’，皆在其位！雷震！”
“属下在！” 雷震胸膛一挺，如同绷紧的弓弦。
“即刻点齐三班衙役！弓弩淬毒，火油备足！封锁城北城南所有要道！令张龙赵虎所部，严密监视山坳节点与山神庙！一旦城南玲珑信号发出，山中张龙响箭为号…” 陆明渊的声音斩钉截铁，带着雷霆万钧之势，“便是…烈火焚巢之时！”
“得令！” 雷震轰然应诺，转身便如猛虎下山般冲进县衙，粗豪的嗓门瞬间炸响，点兵遣将，杀气腾腾。
陆明渊并未随雷震入内，他转身，目光投向县衙旁临时辟出的药房。窗棂透出昏黄的光，映着沈清漪伏案研读的剪影，沉静而专注。他步履无声地走过去，推开门。
药房内，浓烈的药味和生石灰气息扑面而来。沈清漪闻声抬头，清丽的脸上带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利如初。她面前的长案上，古籍摊开，旁边放着几个盛有不同粉末的瓷碟，其中一碟，正是那暗藏金丝的“金线重楼”粉末。
“大人。” 沈清漪站起身，目光扫过陆明渊沾染露水的衣袍，“有眉目了？”
“嗯。” 陆明渊颔首，言简意赅，“邪教核心已锁定，收网在即。” 他走到案前，目光落在金线重楼粉末上，“此物，乃关键中的关键。三味堂学徒招认，七日前，一手腕带蝎尾青印者，取走一盒性寒、裹黑布之物，疑是此药。玲珑亦证实，‘神使’座下亲随，有此印记。”
沈清漪眼中精光一闪：“如此说来，这金线重楼，便是串联邪教药源与核心的命门！” 她拿起那本《蛊源秘录》，翻到记载金线重楼的那页，指尖点着“生于龙脉地气郁结之阴穴，百年难成”的字样，“大人，此物太过稀有！其源头…若能寻得，或能直捣黄龙，断其根本！”
“正有此虑。” 陆明渊的声音低沉，“清河境内，可还有精通珍奇药材、熟知隐秘采买渠道之人？尤其…需对三十年前旧事有所耳闻者。”
“三十年前？” 沈清漪微微一怔，随即恍然，“大人是疑心…此物来源，或与更早的隐秘有关？” 她秀眉微蹙，沉吟片刻，眼中忽然一亮，“有一个人！或许知道！”
“谁？”
“老药农，孙三指！” 沈清漪语速加快，“此人祖辈皆在清河周边深山采药，足迹踏遍大小峰峦幽谷，见识极广！年轻时据说还曾为州府大药行做过‘药探’，专寻奇珍！后来不知何故，隐居在黑石村后山的‘鹰愁涧’，脾气古怪，鲜少与人来往。此次黑石村遭劫，他因独居深山，反倒躲过一劫。我曾派人送药，他拒不开门，只从门缝递出一包驱蛇避瘴的药草…此老，或许知晓一些…不为人知的秘辛！”
鹰愁涧！
陆明渊眼中锐芒一闪：“雷震分不开身。沈姑娘，你坐镇县衙，统筹救治，准备应对‘药人’之药。此老处，我亲往！”
黑石村后山，山路崎岖，林木幽深。一场夜雨过后，泥泞不堪。越往里走，人迹越是罕至，空气中弥漫着原始森林特有的腐叶和湿冷气息。穿过一片遮天蔽日的古木林，前方豁然出现一道深不见底、两侧峭壁如刀削斧劈般的险峻山涧。涧底水声轰鸣，白雾弥漫。一条仅容一人侧身而过的、湿滑陡峭的羊肠小道，如同巨蟒般缠绕在峭壁一侧，通向对岸一片被浓密藤蔓遮掩的崖壁平台。
这便是鹰愁涧。
陆明渊弃了马，身形如履平地，沿着湿滑的小径快速行进。玄色劲装被雾气打湿，紧贴着他挺拔的身形。深潭般的眼眸锐利地扫视着四周环境，峭壁湿滑，苔藓丛生，下方是雷鸣般的水声和翻滚的白雾。
终于，他踏上了对岸那片不大的崖壁平台。平台背靠峭壁，被浓密的藤蔓和几株虬结的古松遮掩。一间低矮破败、几乎与山岩融为一体的茅屋依壁而建，屋顶覆盖着厚厚的苔藓和枯藤。屋前一小块开垦过的土地上，稀疏地种着些奇形怪状、散发着浓郁气味的药草。一只羽毛斑斓、眼神锐利的山鹰，正停在一截枯枝上，警惕地盯着这不速之客。
茅屋的门紧闭着，门板粗糙，布满风雨侵蚀的痕迹。
陆明渊停在门前丈许处，并未贸然上前，只是朗声道：“清河县令陆明渊，求见孙老先生。为解黑石村蛊祸，请教药材之事。”
声音不高，却清晰地穿透了涧水的轰鸣，传入茅屋。
茅屋内一片死寂，毫无回应。只有那只山鹰歪了歪头，发出一声短促的唳鸣。
陆明渊静立片刻，再次开口，语气沉稳：“金线重楼，生于龙脉阴穴，百年难成。此物现世，祸及清河。老先生采药一生，足迹遍踏群山，当知此物出处，关乎满城性命。陆某恳请一见！”
这一次，茅屋内终于有了动静。
一阵缓慢而拖沓的脚步声响起，伴随着沉闷的咳嗽。接着，是门栓被拉动的声音。
“吱呀——”
沉重的木门被拉开一条缝隙，仅容一人侧身。一股浓烈到刺鼻的、混杂着无数种草药和霉变气味的怪风扑面而出。
门缝里，露出一张布满深刻皱纹、如同风干树皮般的脸。老人身形佝偻，瘦小干枯，仿佛一阵风就能吹倒。最引人注目的是他的右手，只有三根手指——拇指、食指和中指，其余两指齐根断去，伤口早已愈合，留下暗褐色的疤痕。这便是“孙三指”名号的由来。
他浑浊发黄的眼珠，如同蒙尘的琥珀，透过门缝，毫无感情地上下打量着陆明渊。那目光锐利得不像一个垂暮老人，带着山野精怪般的警惕和审视。半晌，他才从喉咙里挤出几个干涩嘶哑的音节：“县令？…黑石村…死绝了？”
陆明渊迎着他审视的目光，神色平静：“疫病横行，邪教作祟，死者甚众。然，非是天灾，实乃人祸。有人以邪术制蛊，投毒害民。其核心药引之一，便是金线重楼。” 他一边说，一边从怀中取出一个特制的小巧油纸包，极其小心地打开，露出里面少许闪烁着暗金色泽的粉末。“此物，老先生可识得？”
孙三指浑浊的目光落在那些粉末上。当看到粉末中那些细微的、在昏暗光线下若隐若现的暗金色丝线时，他那双仿佛古井无波的眼眸，骤然收缩！如同平静的水面投入巨石！
他枯树皮般的脸上肌肉剧烈地抽搐了一下，仅剩的三根手指猛地攥紧了门框！指节因用力而发白！一股极其复杂的神色在他眼中翻涌——是震惊，是恐惧，是追忆，更有一丝深埋已久的…愤怒？
“金…金线重楼！” 孙三指嘶哑的声音带着难以置信的颤抖，如同砂纸摩擦着朽木，“这…这鬼东西…又…又出来了？！” 他猛地抬头，死死盯住陆明渊，“你…你从哪儿弄来的？！”
“邪教培育蛊虫所用。” 陆明渊声音沉冷，“此物从何而来？清河境内，何处可寻？”
孙三指没有立刻回答。他浑浊的眼珠死死盯着那暗金色的粉末，呼吸变得粗重起来。过了许久，他才像是耗尽了力气，缓缓松开了攥着门框的手，佝偻的身体似乎更加萎缩。他侧身让开了门缝，声音带着一种近乎虚脱的疲惫：
“…进来吧。把门…带上。”
茅屋内光线昏暗，只有角落里一个石头垒砌的火塘里，燃烧着几根耐烧的硬木，跳跃的火光勉强驱散着深涧带来的湿寒和屋内浓郁的草药霉味。火塘上吊着一个熏得漆黑的陶罐，里面不知煮着什么，咕嘟咕嘟地冒着热气，散发出一股奇异的苦涩药香。屋内陈设极其简陋，除了火塘边一个磨得油亮的树桩充当凳子，便是靠墙一排排高高低低的木架，上面摆满了各种晒干的草药、兽骨、奇石，拥挤而杂乱。