“撑住！我们马上进来！”外面传来张龙炸雷般的吼声和更加急促猛烈的撬砸声！
沉重的石门在巨力的撞击和撬动下发出不堪重负的呻吟，封门的冰坨簌簌掉落。一线微弱的天光，混杂着外面火把的光亮，终于艰难地透入了这死寂的黄金坟墓。
县衙后宅，陆明渊的书房。
浓重的药味顽强地驱赶着角落里的黑暗。窗棂紧闭，隔绝了深秋的寒意，却隔不开那份风雨欲来的沉重。数盏明烛在案头跳跃，将室内映照得亮如白昼，也将陆明渊倚靠在软榻上的身影拉得细长而脆弱。
他脸色依旧苍白如纸，唇上毫无血色，唯有一双深潭般的眼眸，在烛光映照下亮得惊人，燃烧着病态的执念。一件厚实的墨色大氅裹在身上，沈清漪那件素白的外袍早已解下，此刻正搭在一旁的椅背上。
染血的羊皮边关布防图，鸨母那本记录着“罗裳三十万”的暗账册，顾长风泣血控诉的血书，还有那方象征着滔天罪行的“双螭盘云印”拓样，悉数摊开在宽大的书案之上。每一件证物都如同无声的惊雷，在寂静的房间里轰鸣。
沈清漪坐在案几另一侧，离他不远。她换了一身干净的月白色衣裙，发髻简单挽起，卸去了多余的钗环，只留下一支素银簪子固定。烛光柔和地勾勒着她略显疲惫却依旧清丽绝伦的侧脸，长长的睫羽在眼下投下一小片阴影。她面前摊开着一本厚厚的医典和几张写满娟秀小字的笺纸，上面密密麻麻记录着“落日沙”、“赤焰罗兰”的毒性分析和相生相克之物。手边放着一碗热气将散未散的汤药，褐色的药汁表面凝着一层薄薄的膜。
两人之间的空气仿佛凝固了，只有烛火偶尔爆出一两声细微的“噼啪”轻响。
陆明渊的目光如同冰冷的刻刀，反复刮过羊皮图上那片被自己鲜血染红的“鹰嘴崖”区域，又扫过账册上鸨母娟秀却暗藏机锋的“罗裳三十万”，最终定格在“双螭盘云印”那狰狞的线条上。他开口，声音依旧沙哑低沉，却比在冰窖时连贯清晰了许多，带着一种抽丝剥茧的冷厉：
“‘赤焰罗兰’需硝石巨量制冰，硝石源自军械坊，鸨母‘罗裳’巨款实为购硝之资，此款源头乃蝗灾贪墨银…此一线，军械坊以硝石为媒，勾连青楼，洗白贪墨，豢养死士，行‘画皮’之恶。”他修长苍白的手指在羊皮图“落日峡”一点，“‘落日沙’源出边关险地，此毒凶戾，王府死士用以灭口截杀，乐师毒弦亦源于此…鸨母暗账之中，除‘罗裳’外，另有一笔‘香木十万’，标注‘北地奇珍’…”
沈清漪抬起眼，接口道，声音清泠如泉：“清漪细查过，所谓‘北地奇珍香木’，其味辛烈，带有异域特有之腥臊。此物绝非制香之材，倒与典籍所载数种产自北狄苦寒之地、用于激发战马凶性的‘狂腥草’极为相似！此草研磨成粉，混入精料，可令战马短期内力大增，不知疲倦，然药性过后，马匹脏腑俱损，形同废柴！”她目光扫过那方螭龙印，“鸨母购入此物，绝非为春风楼之用！此‘香木十万’，恐为靖王资敌，助北狄铁骑之物！”
陆明渊眼中寒芒暴涨：“好一个‘香木’！贪墨银购硝石，供青楼制毒冰；再以贪墨银购毒药、购战马禁药，经青楼之手转运边关，资敌以毒以兵！而王府死士截杀顾长风，屠戮永平堡，只为掩盖其私通敌国、倒卖军资、私绘布防之罪！最终，以‘白骨帖’嫁祸‘画皮娘子’，妄图将一切罪恶沉于青楼女子冤魂之下！”他猛地一拍桌案，震得烛火剧烈摇晃，碗中药汁荡起涟漪，“朱佑杬！此獠所谋，岂止清河一隅？他要的是…乱我边关，撼动国本！”
情绪激荡之下，他喉头又是一阵腥甜上涌，强行压下的咳意再也控制不住，身体剧烈地颤抖起来，发出一连串撕心裂肺的呛咳，苍白的脸上瞬间涌起病态的潮红。
“大人！”沈清漪立刻起身，几步抢到他榻边。她动作迅捷却轻柔，一手稳稳扶住他因咳嗽而微微下滑的身体，另一手已熟练地探向他的腕脉。指尖传来的脉象依旧紊乱虚弱，但比在冰窟时那油尽灯枯之象已强了太多，这让她紧绷的心弦稍松了一丝。
“无…无碍…”陆明渊喘息着，想推开她的手，却因脱力而显得徒劳。他侧过头，不想让她看到自己狼狈咳血的样子，一滴鲜红却已不受控地溢出嘴角，顺着下颌滑落。
沈清漪眉心紧蹙，眸中忧色深重。她迅速拿起榻边小几上备好的干净帕子，毫不犹豫地伸过去，动作自然地替他拭去那抹刺眼的血迹。微凉的指尖不可避免地擦过他下颌的皮肤，带着一丝不易察觉的轻颤。
“金针锁穴，药力维系，不过是饮鸩止渴，吊住一口气罢了。”她的声音低了下去，带着一丝不易察觉的疲惫和焦灼，“‘落日沙’混入‘相思引’，引动大人心脉旧创，毒性已入膏肓。清漪无能，只能暂时压制，若无对症解药…”后面的话，她没有说下去，只是那看着陆明渊的眼神，凝重得如同千钧重担。
陆明渊在帕子离开的瞬间，微微偏开了脸，避开了她过于专注的目光。他闭了闭眼，强行平复翻涌的气血和心绪，再睁开时，眼底只剩下孤注一掷的冰寒：“解药…必在源头！鹰嘴崖密洞，或落日峡毒源！此二处，必得其一！”他染着血丝的唇紧抿，目光再次投向案上那片被血染红的“鹰嘴崖”，“王府已知密库暴露，鹰嘴崖密洞…危矣！必须…抢在他们销毁罪证之前！”
他撑着榻沿，试图坐直身体，那不顾一切的架势让沈清漪心头一紧，下意识地加重了扶住他手臂的力道：“大人！您此刻绝不能妄动！清河至鹰嘴崖，千里之遥，路途艰险，王府必有截杀！您这身子…”她的话戛然而止，因为陆明渊反手握住了她的手腕！
他的手指冰凉，力道却大得惊人，带着一种濒死之人的固执和灼热，目光如同烧红的烙铁，死死锁住她：“沈清漪！此证…系家父…系社稷！纵…九死…必往！”
“清漪明白！”沈清漪迎着他决绝的目光，没有丝毫退缩，清亮的眸子里映着跳动的烛火，也映着他苍白却坚毅的脸庞，“但大人必须活着看到罪证出鞘！清漪随行！沿途以金针药石护持大人心脉！鹰嘴崖毒瘴险恶，落日沙源头诡谲，清漪之能，或可一搏！”她的声音不高，却字字铿锵，带着不容置疑的决心，“此去，非为大人一人之安危，更为将那罪证，活着带回清河！”
“你…”陆明渊一震，深潭般的眼底翻涌起极其复杂的情绪，惊愕，不赞同，还有一丝难以言喻的震动。握着她手腕的手指微微松了些许力道，却并未放开。烛光下，两人靠得极近，他几乎能看清她眼中那份沉静下的孤勇，以及…一丝深藏的担忧。时间仿佛在这一刻凝滞，案头烛火跳跃，将两人贴近的身影投在墙壁上，融成一片模糊而紧密的轮廓。药味、墨香、若有似无的幽兰气息，还有那未散尽的血腥气，奇异地交织在一起。
就在这时——
“吱呀”一声轻响，书房那扇厚重的雕花木门被从外面推开了一道缝隙。
柳如眉端着一个红漆托盘，上面放着一碗热气腾腾、散发着浓烈苦味的参汤，正欲抬脚进来。她精心打扮过，发髻簪着新摘的芙蓉，脸上薄施脂粉，盖住了之前炸炉留下的些许痕迹，嘴角甚至还带着一丝刻意练习过的、温婉的笑意。
然而，她所有的动作和表情，在看清书房内情景的瞬间，彻底僵在了脸上。
摇曳的烛光清晰地映照出软榻边那几乎依偎在一起的身影——陆明渊苍白虚弱地倚靠着，沈清漪正倾身向前，一只手扶着他的手臂，另一手似乎刚从他的下颌收回，指尖还捏着一方素帕！而陆明渊的手，竟紧紧攥着沈清漪的手腕！两人的目光胶着在一起，近得能感受到彼此的呼吸！
案上，染血的图卷、摊开的罪证、写满药方的笺纸…一切都成了模糊的背景。柳如眉眼中只剩下那对在烛光下显得异常刺眼、异常亲密的剪影。
托盘猛地一颤，碗中滚烫的参汤剧烈地晃荡起来，褐色的药汁泼溅而出，烫红了她精心保养的手指，也泼脏了托盘上垫着的绣花锦帕。一股难以言喻的酸涩、委屈和愤怒猛地冲上头顶，让她精心修饰的脸颊瞬间褪尽了血色，变得煞白。她端着托盘的手指用力到骨节泛白，指节捏得咯咯作响，指甲几乎要嵌进托盘的红漆里。
门缝透出的光影，恰好照亮了她骤然扭曲的神情和眼中几乎要喷薄而出的嫉恨之火。
书房内，陆明渊和沈清漪同时被门声惊动，目光倏地转向门口。
空气骤然凝固，只剩下烛火燃烧的轻微噼啪声，以及柳如眉手中汤碗里药汁晃荡的、令人心头发紧的声响。
沈清漪下意识地想抽回被陆明渊握住的手腕，却发现他的力道并未放松，反而带着一种宣告般的沉冷。陆明渊的目光越过沈清漪的肩头，落在门口僵立的柳如眉身上，那眼神疲惫而锐利，带着洞穿一切伪装的冷漠，薄唇微启，声音不高，却清晰地穿透了凝固的空气：
“出去。”
两个字，冰冷如铁，毫无转圜余地。
柳如眉身体剧烈地一晃，如同被这两个字狠狠抽了一鞭子。她死死咬住下唇，眼中瞬间蓄满了泪水，却倔强地不肯落下。浓烈的药味、心碎的委屈和滔天的怒意在她胸中翻江倒海。她死死地盯着陆明渊依旧攥着沈清漪手腕的那只手，又狠狠剜了一眼沈清漪沉静的侧脸，猛地一跺脚，转身将门重重摔上！
“砰——！”
震耳欲聋的关门声在寂静的深夜里格外刺耳，震得窗棂都嗡嗡作响，也震得案头烛火疯狂摇曳，几欲熄灭。
书房内重归死寂，残留的震动仿佛还在空气里回荡。陆明渊缓缓松开了握着沈清漪手腕的手，疲惫地闭上眼，靠回软枕，喉间发出一声压抑的低咳。
沈清漪沉默地收回手，指尖似乎还残留着他皮肤冰凉的触感和那股绝望般的力道。她没有去看门口，只是默默拿起榻边那碗早已温凉的汤药，用银匙轻轻搅动着凝结的药膜，声音恢复了惯常的清冷平静，仿佛刚才那场风波从未发生：
“药凉了，药性便散了。大人，趁还有些温热，服下吧。”
她舀起一勺深褐色的药汁，递到陆明渊唇边。苦涩浓烈到令人作呕的气息瞬间弥漫开来。
陆明渊睁开眼，看着近在咫尺的药勺，又抬眸看向沈清漪。她低垂着眼睫，专注地看着药碗，烛光在她挺秀的鼻梁上投下一小片柔和的阴影，神情平静无波。方才门口那充满嫉恨的目光，那震耳的摔门声，似乎都未能在她心中激起半分涟漪。只有那微微抿紧的唇角，泄露出她并非全然的无动于衷。
他沉默了片刻，终是微微张口，将那勺苦涩至极的药汁咽了下去。
窗外，深秋的风骤然猛烈起来，呼啸着穿过庭院的枯枝，发出呜咽般的怪响。檐下，一盏孤零零的气死风灯被吹得疯狂摇摆，灯罩内的火苗在狂风中左冲右突，猛地一挣，终于彻底熄灭。最后一点微弱的光源消失，县衙的后院彻底沉入一片深不见底的浓黑，只有书房窗纸上透出的那一方暖黄烛光，在无边的黑暗与呼啸的寒风中，顽强地亮着，如同惊涛骇浪中随时可能倾覆的一叶孤舟。
山雨欲来，风已满楼。