夜风裹着浓重的湿气，呜咽着穿过清河县衙后园残存的枯枝败叶，也穿不透书房内那令人窒息的死寂。烛火在案头跳跃，光线昏黄摇曳，将陆明渊苍白如纸的脸映照得忽明忽暗。他深潭般的眼眸死死钉在桌案上——那里摊着一方素帕，帕上静静躺着几片深褐色、边缘焦黑的叶片碎片，正是从陈小栓体内引出的、混合着“落日沙”残毒的乌羽金线蕨残渣。旁边，是那张染血的边关布防图，鹰嘴崖的位置被暗红的血迹覆盖，如同一个狰狞的伤口。
雷震如同一尊濒临爆发的火山，在书房有限的空间里焦躁地踱步，沉重的脚步每一次落下都牵动腿伤，疼得他嘴角抽搐，却丝毫无法平息心头的滔天怒火和惊悸。他布满血丝的铜铃眼不时扫过那几片剧毒的叶子，又狠狠剜向窗外黑沉沉的夜色，仿佛要穿透那无边的黑暗，将藏匿其中的魑魅魍魉揪出来撕碎。
“军械坊…淬火池…落日沙…”雷震的声音如同砂纸摩擦，带着压抑不住的暴戾，“狗日的！老子在里头进进出出多少趟！闻了多少口那绿烟！是不是…是不是也…”
“雷大哥！”玲珑立刻打断他，小脸煞白，声音带着哭腔和强装的镇定，“你…你别瞎想！小姐说了，这毒潜伏体内，需特定引子才会爆发！陈小栓是…是阴差阳错被柳小姐扎错了要命的穴位才…你不一样！你壮得像头牛！肯定没事的！”
沈清漪坐在陆明渊对面，正用一根细长的银针极其小心地拨弄着帕子上的毒叶碎片，凑近烛火仔细观察其纹理脉络。闻言，她抬起眼，清冷的眸光扫过雷震那条裹着厚厚绷带、隐隐渗出血迹的伤腿，声音平静无波，却带着不容置疑的穿透力：“玲珑说得对。落日沙残毒潜伏，若无剧烈引动心脉气血的契机，或误食相克之物，短期内不至发作。雷捕头体魄强健，气血旺盛，些许沾染，金针药石可徐徐拔除，无需过度忧惧。当务之急，是找出毒源，揪出幕后黑手，避免更多人受害。”
她的话像一剂强心针，让雷震狂躁的气息稍稍平复了些许，但眼中的怒火依旧熊熊燃烧：“幕后黑手？除了靖王府那帮杂碎，还能有谁？！军械坊就是他们的钱袋子！耗子窝！那淬火池里的毒，铁定是他们搞的鬼！狗日的！老子…”
“雷震！”陆明渊低沉沙哑的声音响起，打断了雷震的咆哮。他缓缓抬起眼，那目光疲惫却锐利如冰锥，穿透了眼前的愤怒和恐惧，直指核心：“王府死士灭口王守田，用的是南疆奇毒乌羽金线蕨。而军械坊淬火池内混入的，却是源自北境落日峡的落日沙。毒源迥异，手法不同。”他的指尖轻轻敲击着桌案上的毒叶碎片，“这乌羽金线蕨…来得蹊跷。清河乃至北境，绝无此物。它…更像是一个信号，一个警告。”
“警告？”雷震和玲珑同时一怔。
“不错。”陆明渊的目光转向沈清漪，“清漪，此毒…在靖王府内，可有迹可循？”
沈清漪微微蹙眉，陷入沉思。烛光在她清丽的侧脸上投下柔和的阴影。片刻，她清冷的声音响起，带着一丝不确定：“靖王朱佑杬…早年曾奉旨督军南疆平叛，历时三载。此乌羽金线蕨生于南疆瘴疠深处，乃当地土司秘传的…处决叛逆之物。靖王…或曾接触过此物。”
陆明渊眼中寒芒一闪：“南疆…军功…秘毒…”他缓缓靠回椅背，深潭般的眼底翻涌着冰冷的算计，“王府灭口，何须动用千里之外的南疆秘毒？直接以落日沙灭口，岂不干净利落？除非…这王守田之死，不仅要灭口，更要…嫁祸！”
“嫁祸？”雷震和玲珑再次惊呼。
“嫁祸给谁？”沈清漪立刻追问，清亮的眸子里精光闪烁。
“金铃死士。”陆明渊的声音斩钉截铁，字字如冰珠落地，“顾长风血书控诉，金铃死士乃其义女顾念卿，为报父仇潜入王府。她所用毒药、暗器，皆源自王府落日沙。王府杀王守田，故意留下南疆奇毒痕迹，再将尸体抛于西仓，制造混乱…其用意，无非是暗示所有人——灭口者，乃与王府有血海深仇、且可能接触过南疆之物的…金铃死士！将水搅浑，引我们追查顾念卿，从而掩盖军械坊淬毒、贪墨赈银、私通敌国的真正核心！”
“好毒的计！”雷震倒吸一口凉气，随即又咬牙切齿，“那…那金铃死士…顾念卿她…”
“她处境危矣。”陆明渊的指尖重重敲在桌案上，发出沉闷的“笃”声，“王府既已开始灭口嫁祸，必不会放过她！她手握多少王府隐秘？她父亲顾长风查到的边关罪证，她又知道多少？她是唯一能直接指证王府核心罪行的活口！王府…绝不会让她活着落在我们手里！”
仿佛是为了印证陆明渊的话，书房紧闭的窗外，骤然传来一阵极其轻微、却带着某种诡异韵律的——金铃声！
叮铃…叮铃铃…
那铃声极其飘忽，仿佛来自很远的地方，又像是贴着窗纸响起，在寂静的深夜里显得格外清晰，带着一种勾魂夺魄的冰冷寒意！
“金铃！”玲珑失声低呼，浑身汗毛倒竖！
“是顾念卿？！”雷震猛地按住刀柄，眼中爆出精光！
陆明渊和沈清漪同时起身，目光如电射向窗外！
“铃声…自西北方！”沈清漪侧耳凝神，瞬间判断出方向。
“西北…废弃的城隍庙！”陆明渊眼中寒光暴涨，“雷震！点齐人手！张龙随我！要快！”他强撑着虚弱的身体就要往外冲。
“大人！您的身体！”沈清漪一把扶住他摇摇欲坠的身形，眼中忧色深重。
“无妨！死不了！”陆明渊推开她的手，声音带着不容置疑的决绝，“顾念卿…是此局关键！绝不能让她落入王府之手！更不能让她不明不白地死了！走！”
城隍庙早已荒废多年，断壁残垣在惨淡的月光下投下幢幢鬼影。夜枭凄厉的鸣叫在枯死的槐树枝头回荡，更添几分阴森。空气中弥漫着浓重的尘土、朽木和陈年香灰的味道。
陆明渊在张龙和几名精锐衙役的搀扶下，强撑着赶到时，庙内已是一片狼藉。残破的供桌被掀翻在地，腐朽的帷幔被扯得七零八落，地上散落着碎裂的瓦砾和打斗的痕迹。空气中，除了灰尘朽木的气息，还混杂着一股极其淡薄、却令人心头发紧的…血腥味！
“搜！”陆明渊的声音沙哑而急促。
衙役们立刻分散开来，举着火把仔细搜寻。
“大人！这里有血迹！还是新鲜的！”一个衙役在通往庙后荒园的小门处低呼。
陆明渊和沈清漪立刻循声过去。借着火把的光亮，只见斑驳的青石台阶上，几点暗红的血滴如同梅花般绽开，一路蜿蜒，通向荒园深处。血迹旁，一枚小巧的金铃静静躺在尘土里，铃身还沾着一点温热的血渍！
“是她的金铃！”沈清漪俯身拾起，指尖传来金属冰冷的触感和一丝粘腻。
“追！”陆明渊毫不犹豫。
一行人顺着血迹，穿过倒塌的月亮门，闯入荒园。园内杂草丛生，枯藤缠绕，几间早已坍塌的厢房如同巨大的黑色兽骨匍匐在黑暗中。血迹在荒草丛中断断续续，最终指向园子最深处——一座孤零零矗立、门窗紧闭、看起来相对完好的旧库房！
库房的门虚掩着，缝隙里透出摇曳不定的昏黄光亮，像是点着油灯或蜡烛。一股更加浓烈的血腥味混合着一种奇异的、略带甜腻的香气，从门缝里丝丝缕缕地飘散出来。
“小心！”雷震低吼一声，示意衙役们散开，刀出鞘半寸。张龙抢前一步，用刀鞘缓缓顶开了虚掩的木门。
吱呀——
令人牙酸的门轴转动声在死寂的荒园里格外刺耳。
门开了。
库房内的景象，瞬间让所有人瞳孔骤缩，倒吸一口冷气！
摇曳的烛光下，一个身着玄色劲装、身姿矫健却浑身浴血的女子，背对着门口，单膝跪在地上。她右肩处插着一支仍在微微颤动的弩箭，鲜血染红了半边身子，左臂软软垂着，显然也已骨折。在她面前的地上，仰面倒着一个身材魁梧、穿着四品武官常服的中年男子！正是靖王心腹，镇守清河卫所的萧远山萧将军！
萧远山双目圆睁，脸上凝固着极度惊愕和难以置信的表情，胸口插着一柄样式古朴、刃口泛着幽蓝光泽的短匕！匕首直没至柄，位置精准地刺穿了心脏！他的一只手还死死抓着那女子的脚踝，另一只手里，紧紧攥着一个被血浸透的、明黄色锦缎卷轴！
而那名玄衣女子，正是金铃死士顾念卿！她听到门响，艰难地、极其缓慢地转过头。
火光映照下，那是一张苍白得毫无血色、却依旧难掩清丽英气的脸。她嘴角不断溢出鲜血，眼神却亮得惊人，如同燃烧殆尽的星辰，带着一种洞穿一切的了然和深入骨髓的疲惫。她的目光扫过门口的陆明渊、沈清漪，最后落在雷震身上，沾血的唇瓣微微翕动，声音微弱得如同风中游丝，却清晰地传入每个人的耳中：