军械坊被围成了铁桶。沉重的原木拒马层层叠叠，将黑沉沉的坊门堵得严严实实。衙役和临时征调的民壮手持火把与棍棒，三步一岗，五步一哨，将整个工坊围得水泄不通。火把的光焰在黎明的微熹中跳跃，映着一张张紧张而疲惫的脸，空气中弥漫着木料、铁锈、劣质煤烟混合的刺鼻气味，更深处，似乎还夹杂着一丝若有若无、令人作呕的血腥气。
雷震那条伤腿裹得像个巨大的粽子，拄着他那柄沉重的九环大刀，如同一尊铁塔般立在坊门正前方。他铜铃般的眼睛布满血丝，死死盯着那两扇紧闭的、如同巨兽之口的黑漆大门，仿佛要用目光将门板烧穿。张龙赵虎带着精干人手，正试图用撞木冲击那厚重的门闩，沉闷的撞击声在寂静的清晨里回荡，如同擂在每个人心头的战鼓。
县衙后堂的殓房内，气氛压抑得能拧出水来。浓重的石灰和药草气味也掩盖不住那深入骨髓的阴寒与血腥。十具小小的尸骸被整齐地停放在冰冷的青石板上，盖着粗糙的白布，只露出脚踝处——那里，即便隔着白布，仿佛也能看到那狰狞烙印透出的灼热与绝望。
沈清漪一身素缟，连发髻都只用了一根毫无纹饰的素银簪子绾住。她脸色苍白，眼下是浓重的青影，但那双清冷的眸子却亮得惊人，如同寒星，带着一种近乎执拗的专注。她纤细的手指戴着薄薄的羊肠手套，正小心翼翼地从一具孩童尸骸紧握的小拳头里，用细如牛毛的银镊子夹出一点东西——那是几缕深蓝色、几乎与凝固的血污融为一体的丝线，还有一小片被指甲抠刮下来的、带着靛蓝染料的硬痂。
“靛蓝丝线，靛蓝染料……”她低语，声音带着一丝疲惫的沙哑，却异常清晰。她将这两样微小的证物分别放入两个干净的瓷碟中，又转向另一具尸骸的腹部，仔细检查着那青灰色的皮肤下细微的、因生前剧烈挣扎而撕裂的肌理痕迹。“生前被强行灌服过刺激性的药物……胃壁有灼伤，残留物里有……马钱子和曼陀罗花粉的痕迹……”她眉头紧锁，指尖的金针在尸骸的几处穴位上轻点，似乎在感知着什么。“筋骨有旧伤，是长期负重劳损所致……指甲缝里的泥土，含铁砂和煤渣，与军械坊后巷废料堆的成分一致……”
老仵作佝偻着背，在一旁的矮几上飞快地记录着沈清漪的每一句话，枯槁的手微微颤抖。每一个细节，都是无声的控诉。
“沈姑娘……”老仵作停下笔，声音哽咽，“这些娃娃……太惨了……”
沈清漪没有回应，只是默默地将瓷碟盖上，用素布包好。她走到水盆边，仔细地清洗着手套和指尖，动作一丝不苟，仿佛要洗去这殓房里所有的污秽与悲伤。冰冷的清水冲刷着她同样冰冷的手指，却冲不散眼底那深沉的悲悯与凝重的决心。她抬起头，目光似乎穿透了殓房的墙壁，望向县衙大堂的方向。陆明渊此刻，正站在风口浪尖。
县衙大门前的告示墙下，人潮汹涌。天光已然大亮，但昨夜的阴霾和清晨军械坊被围的震动，让整个清河县都笼罩在一种不安的躁动中。关于“画皮恶鬼索命”、“军械坊用童工祭炉”、“孩子被活剥皮”的各种恐怖流言如同瘟疫般蔓延，恐慌如同实质的浓雾，弥漫在每一个角落。
衙役们奋力维持着秩序，大声吆喝着。终于，厚重的县衙大门缓缓开启。
陆明渊的身影出现在高高的台阶之上。他换上了那件象征七品县令身份的青色鹭鸶补子官袍，脸色依旧苍白，甚至比昨夜更加憔悴，眼下的青黑浓得化不开，嘴唇也毫无血色。重伤未愈的身体承受着巨大的压力，每一次呼吸都带着刀割般的疼痛。然而，当他站定，那双深潭般的眼眸扫视下方攒动的人群时，所有的虚弱仿佛都被一种无形的、磐石般的意志所取代。那目光锐利、沉静，带着一种穿透人心的力量，瞬间压下了场中大部分的喧哗。
他没有说话，只是朝身旁的张龙微微颔首。
张龙立刻上前一步，手中捧着一卷崭新的、浆糊未干的官府告示。他深吸一口气，运足了丹田气，洪亮的声音如同撞响的铜钟，清晰地传遍每一个角落：
“清河县令陆明渊，晓谕全城百姓！”
人群瞬间安静下来，无数双眼睛，带着恐惧、疑惑、期盼，紧紧盯着那张告示。
“兹查：月前春风楼苏挽月、秦瑟瑟等女子离奇暴毙一案，坊间讹传‘画皮恶鬼索命’，实乃以讹传讹，耸人听闻！”张龙的声音斩钉截铁，“此案现已查明，实为江湖凶徒金铃死士，假借恶鬼之名，行复仇凶杀之实！”
哗——！
人群爆发出巨大的惊诧声浪！画皮恶鬼是假的？是人为？！
张龙继续高声宣读，声音盖过嘈杂：
“凶徒金铃死士，因其父辈曾受春风楼鸨母勾结奸人迫害，家破人亡，故设此局，借《离魂曲》音、赤焰罗兰奇毒、冰窖皮俑等诡秘手段，制造恐慌，诱杀仇敌！其目标，直指鸨母及与其勾结、残害无辜之军中败类萧姓将军！此乃江湖仇杀，非鬼魅作祟！”
告示的内容清晰明了，将“画皮案”定性为一场精心策划的复仇，而非灵异事件。这极大地安抚了被“恶鬼剥皮”流言吓得惶惶不可终日的百姓，尤其是那些家中有女子的人家。许多人明显松了口气，脸上露出如释重负的表情，交头接耳地议论起来。
“我就说嘛！哪有什么画皮鬼！”
“原来是仇杀！吓死人了！”
“这金铃死士也是可怜人，被逼得用这种法子报仇……”
“那萧将军是谁？听着就不是好东西！”
然而，陆明渊站在高处，清晰地看到，在人群的角落，在那些失去了孩子的父母亲人脸上，在那些听闻“童尸”流言的人眼中，恐惧并未散去，反而因为“画皮案”的“澄清”而变得更加尖锐——既然画皮鬼是假的，那乱葬岗那些被烙上印记的孩子呢？军械坊为什么被围？这告示，只字未提！
张龙的声音还在继续，宣读着对春风楼的处置：“……涉事春风楼，窝藏凶犯，鸨母已伏法。本县为整肃民风，杜绝污秽，即日起查封春风楼，其地改建为‘济春堂’医女学堂，延请沈清漪姑娘为首任教习，教授女子医术，惠泽乡梓！”
这个消息又引起了一阵小小的骚动，尤其是对女子而言，医女学堂，这可是前所未闻的新鲜事。
终于，告示宣读完毕。衙役们迅速将告示张贴在墙上。人群立刻如同潮水般涌向告示墙，识字的大声念诵，不识字的焦急询问。
陆明渊的目光扫过下方喧闹的人群，在那份看似“澄清”的告示上停留了一瞬，随即转身，步履沉稳却带着一丝不易察觉的虚浮，走回县衙大门内。沉重的朱漆大门在他身后缓缓合拢，隔绝了外面的声浪。
县衙后堂，气氛凝重。
雷震已经回来了，他那条伤腿架在另一张椅子上，脸上还带着搜查未果的暴躁和一夜未眠的疲惫。张龙赵虎垂手侍立，脸色也不好看。军械坊大门坚固，撞了半天才撞开，里面的人早已得到风声，重要账册、可疑器物几乎被清理一空，只剩下一些无关紧要的学徒和力工，一问三不知，个个吓得面如土色。
陆明渊坐在书案后，褪去了官袍的威仪，只穿着素白的中衣，披着那件玄色旧披风，更显清癯病弱。他面前摊开着那份刚刚张贴出去的榜文抄件。
沈清漪端着一个托盘走了进来，上面放着两碗热气腾腾的药汤，药味苦涩而清冽。她先将一碗放在陆明渊手边，声音清泠：“大人，解毒汤。王府的‘缠丝绕’余毒未清，不可大意。”
陆明渊微微颔首，端起药碗，看也不看那浓黑的药汁，仰头一饮而尽。苦涩的药液滑过喉咙，带来一阵灼烧感，他眉头都未皱一下。
玲珑跟在沈清漪身后，手脚麻利地将另一碗药放在雷震旁边的矮几上，脆生生道：“雷爷，您的！小姐说了，活血化瘀，接骨生肌！趁热喝，别嫌苦！”