周府账房大火的余烬尚未散尽，焦糊味如同不散的阴魂，缠绕在清河县衙的屋梁。后堂书房内，烛火摇曳，映照着陆明渊眉宇间深重的疲惫与冰封的锐利。桌案上，几片粘连的账册残页与那块熔融变形的金箔碎片并排放置，如同两块染血的拼图，无声诉说着焚毁与未尽的线索。窗外更深露重，寒气刺骨。
“大人，”沈清漪清泠的声音打破了沉寂，她将一碗刚煎好的、散发着清苦药香的汤药轻轻放在陆明渊手边，“安神定志，疏解郁火。您已两日未曾合眼。”她的目光扫过桌案上的证物，落在陆明渊苍白如纸的脸上，带着不易察觉的忧色。连日来的殚精竭虑、地窖炼狱的冲击、账房大火的功败垂成、周扒皮的疯狂叫嚣、还有那幸存孩童脆弱的生机…如同无形的巨山，压在这位年轻县令的肩头。
陆明渊揉了揉刺痛的眉心，深潭般的眼眸里血丝密布。他端起药碗，温热的瓷壁带来一丝暖意。“清漪，这金箔碎片上的‘双螭盘云印’，虽被火熔，但其形制纹路，与卷五画皮案女尸身上所留印记，同出一源。靖王…”他指尖轻点那块扭曲的金箔，声音低沉沙哑，“他就像盘踞在蛛网中心的毒蛛，黑蛟帮是爪牙，周家是饵食，军械坊是毒囊，这‘玉泉山庄’…恐怕就是那张吞食一切、编织阴谋的巨网核心！找到它，或许就能找到所有答案的钥匙，甚至…救那孩子的药引。”
沈清漪默然点头，清冷的眸光凝视着那块金箔：“此物材质特殊，熔而不毁，其上刻痕虽损，但刀工走势刚硬古拙，绝非寻常匠人能为。若能找到未被焚毁的完整金箔，或可拼凑出‘玉泉山庄’的方位图。只是…”她顿了顿，“周家账册付之一炬，这条明线已断。暗线…那黑蛟帮截杀玲珑、雷震的密令（卷六第2章伏笔）指向镜湖，与‘河神娶亲’的帖子及金箔碎片隐隐相连。大人，需双管齐下。”
“镜湖…玉泉…”陆明渊将微苦的药汁一饮而尽，指尖无意识地在冰冷的桌面上划动，试图将零散的线索串联。头痛如同钝器敲击，太阳穴突突直跳。
就在此时，书房外传来一阵刻意放轻、却依旧显得有些慌乱的脚步声，伴随着碗碟相碰的细微脆响。紧接着，是赵虎压低声音、带着一丝无奈和劝阻的动静：“柳小姐…大人正在处理紧要公务…您这汤…要不还是…”
“让开！赵捕头！”柳如眉娇脆中带着执拗的声音响起，不容置疑，“陆哥哥连日操劳，人都瘦了一圈了！我这是特意熬的‘十全大补汤’！用的是我家珍藏多年的老山参！最是滋补元气！耽误了陆哥哥进补，你担待得起吗？”话音未落，书房门已被一只裹着精致苏绣衣袖的手推开。
柳如眉端着一个硕大的青花瓷海碗，小心翼翼地走了进来。她今日显然是精心打扮过，一身簇新的鹅黄缕金百蝶穿花云缎裙，发髻上簪着赤金点翠步摇，脸上薄施脂粉，娇艳如三月桃花。只是那双顾盼生辉的眸子里，此刻盛满了毫不掩饰的关切和一丝急于表功的得意。她身后跟着的，是她从柳府带来的、一脸忐忑的小丫鬟翠儿。
“陆哥哥！”柳如眉无视了书房内凝重的气氛和沈清漪清冷的目光，径直走到书案前，将那碗热气腾腾、色泽浓郁近黑的汤羹放在陆明渊面前。一股极其浓烈、混杂着参味、药味以及某种难以形容的燥热甜腥气瞬间弥漫开来，霸道地冲散了书房里原本的清苦药香。
“快趁热喝了！”柳如眉殷切地看着陆明渊，献宝似的介绍，“这可是我天不亮就起来，守着炉子熬了两个时辰！里面放了上好的长白山老山参、鹿茸片、海马、枸杞、当归…足足十样大补之物！最是益气补血，提神醒脑！保管陆哥哥喝了精神百倍，破案如有神助！”她说着，还得意地瞥了一眼旁边静立不语的沈清漪，仿佛在炫耀自己的“体贴”。
那浓烈到刺鼻的气味让陆明渊本就昏沉的头脑更加发胀，胃里一阵翻江倒海。他强压下心头的烦躁和喉间的腥甜，眉头紧锁，声音带着疲惫的沙哑：“柳小姐费心了。本官刚用过药，此刻并无胃口。这汤…你且端回去吧。”
“那怎么行！”柳如眉一听就急了，小嘴一撅，带着委屈和不满，“陆哥哥！这可是人家的一片心意！你看你都累成什么样子了！沈姑娘熬的那苦药汤子顶什么用？我这才是真正的大补！你看这汤色，多醇厚！这参味，多足！”她拿起碗里配套的小汤勺，舀起满满一勺粘稠黑亮的汤汁，不由分说就往陆明渊嘴边送，“就尝一口！就一口！保管你喝了还想喝！”
那勺黑汤递到眼前，那股燥热的甜腥气更是直冲脑门。陆明渊只觉得一股强烈的眩晕袭来，眼前阵阵发黑，下意识地抬手想挡开。
“大人小心！”沈清漪清冷的声音带着一丝急促的警示。
然而已经晚了。
柳如眉见陆明渊抬手，以为他要接勺子，手腕下意识地向前一递，想塞进他手里。这一递一挡，动作错位，那满满一勺滚烫粘稠的“十全大补汤”，不偏不倚，正泼洒在陆明渊刚刚端起药碗、还没来得及放下的右手手背上！
“滋啦——！”
一声轻微的灼烫声响！
滚烫的汤汁瞬间在陆明渊白皙的手背上蔓延开，带来一阵尖锐的刺痛！更诡异的是，被那浓黑汤汁沾染的皮肤，竟以肉眼可见的速度泛起一片不正常的潮红！
“啊！陆哥哥！对不起对不起！我不是故意的！”柳如眉吓得花容失色，手忙脚乱地掏出手帕想去擦。
陆明渊猛地抽回手，脸色瞬间变得极其难看。手背上的刺痛尚在其次，那泼洒的汤汁散发出的浓烈气味，混合着他体内翻腾的气血和连日积累的疲惫焦虑，如同点燃了引信的炸药桶！一股灼热狂暴的气息猛地从丹田窜起，直冲顶门！
“噗——！”