雷震胸膛剧烈起伏，呼哧呼哧地喘着粗气，赤红的眼睛死死盯着桌上那本摊开的、如同吸食了万千灾民血肉的账册，仿佛要用目光将它烧穿。
“冷静些，雷震。”陆明渊的声音响起，沉静得像冰层下的暗流，却带着一种奇异的稳定人心的力量。他没有看雷震，目光依旧锁在账册上，指尖划过那条“付黑石滩王老七，铁器款”的记录，以及旁边那个扭曲的黑色小蛟龙标记。“愤怒无用。我们要知道，他买这些铁器，究竟要做什么？黑石滩…这名字透着股荒僻和凶险。王老七…听着像个不入流的私矿贩子或者销赃的掮客。还有这个标记…”
“黑蛟！”玲珑扶着雷震，眼睛却一直盯着账本，此刻立刻接口，声音清脆而带着惊愕，“大人！这歪歪扭扭的小黑虫，不就是我们在押送路上遇袭时，从那帮水匪刀柄上看到的‘黑蛟’标记的简笔样子吗？一模一样！”
“黑蛟帮…”陆明渊的指尖在那个小小的、却散发着浓浓不祥气息的标记上重重一点。他迅速拿起另一本厚厚的、记录着周家近十年大宗货物运输的底档，修长的手指在发黄的纸页上快速翻动、查找。
济春堂内一片寂静，只有纸张快速翻动的“哗啦”声、炉子上药罐的“咕嘟”声，以及雷震压抑着的粗重呼吸。孩子们似乎也感受到了这份沉重的气氛，停止了摆弄草药，依偎在一起，怯生生地看着这边。
时间一点点流逝，空气仿佛凝固了。终于，陆明渊翻动的手指猛地停住。他抽出一页，将其重重拍在密账旁边。那页运输底档上，清晰地记录着：
“癸卯年三月初七，发往靖州镜湖集散仓，精铁锭壹佰伍拾担。押送：本府护院十人。签收凭：王管事（黑石滩）。”而在备注栏里，赫然写着一行小字：“水路速运，黑蛟帮协理，加付银叁佰两。”
陆明渊的目光如同淬了火的寒冰，从“精铁锭壹佰伍拾担”扫到“黑蛟帮协理”，最后定格在“靖州镜湖集散仓”这几个字上。
“镜湖…”他缓缓吐出这两个字，声音低沉而带着彻骨的寒意。他的目光投向窗外，越过济春堂的院墙，仿佛要穿透层层空间，望向那个位于靖州下游、河道纵横、水匪盘踞的险恶之地。
“大人，”玲珑的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她显然也想到了什么，语速飞快，“去年…去年靖州闹蝗灾，饿死了好多人，可紧跟着开春，就听说镜湖那边…那边的水匪闹得特别凶！劫了好几次官船漕粮！装备也突然精良起来，连水师的小船都敢硬碰…以前他们可没这么大胆子和本事！”
沈清漪拿起那张运输底档，看着“精铁锭壹佰伍拾担”的字样，清丽的眉宇间笼罩着冰冷的阴霾：“精铁…百炼成钢，乃是铸造兵刃甲胄的上等材料。寻常农具、铁锅，何须动用如此上等的精铁？又何须如此鬼祟，勾结水匪，走水路运往镜湖那种三不管的混乱之地？” 她抬起头，看向陆明渊，眼底是洞悉一切的沉重，“蝗灾饿殍遍野，朝廷的赈灾粮款却被周扒皮巧立名目挪走，化作精铁锭。这些精铁，又通过黑蛟帮的水路，最终流入了镜湖水匪之手…粮款变刀兵！”
“咯嘣！”又是一声骨节爆响。雷震仅存的右手再次死死攥紧，额角青筋毕露，牙关紧咬，从齿缝里迸出几个字，每一个都带着血淋淋的恨意：“狗娘养的…通敌！这是资敌！是叛国！”他猛地转向陆明渊，眼中燃烧着熊熊烈焰，“大人！这账…这铁证！必须立刻八百里加急，上报朝廷！让那些水匪，让背后指使的杂碎，都尝尝铡刀的滋味！”
陆明渊却没有立刻回应。他缓缓坐回椅中，身体挺直如松柏。窗棂透进的微光映在他脸上，一半明亮，一半却沉入深邃的阴影里。他伸出手，并非去拿那些令人血脉贲张的铁证账册，而是探入了自己玄色便服的宽大袖袋深处。
他的指尖触碰到了那片粗糙的、边缘不规则的黄裱纸。纸片上，那用简陋墨线勾勒出的歪斜抬轿图案，仿佛带着某种冰冷的黏腻感，透过薄薄的纸张，丝丝缕缕地渗入他的皮肤。
刑场上那阵突兀卷起的寒风，铅云低垂的天空，喧嚣中无声飘落的纸片，还有此刻袖中这诡异的触感…与眼前账册上冰冷的“精铁”、“黑蛟”、“镜湖水匪”的字样，以及沈清漪那句如同重锤敲下的“粮款变刀兵”，在他脑海中瞬间碰撞、交织！
一条由无辜童工骸骨铺就、以灾民血肉为资粮、最终指向镜湖那片深不可测水域的黑暗链条，骤然在眼前变得无比清晰！周扒皮临刑前那充满怨毒和恐惧的嘶吼——“靖王不会放过你的！他会灭口！”——此刻听来，已不再仅仅是濒死的诅咒，更像是一个巨大漩涡边缘传来的、令人心悸的湍流回响。
济春堂内，浓郁的药香依旧无声地流淌着，试图抚平伤痕，驱散阴霾。然而，这弥漫的草木清气之下，一股源自阴谋深处、更加冰冷刺骨、带着铁锈与血腥味的寒气，正悄然弥散开来。
陆明渊的手指在那片粗糙的黄纸上轻轻捻动，深潭般的眸底，寒意凝结如冰。