天色灰蒙蒙的，如同浸了水的棉絮，沉甸甸地压在人心头。镜湖沿岸的风，比县城里更烈、更冷，带着一股挥之不去的鱼腥和水草的湿腐气息，卷起枯黄的芦苇，发出呜呜的哀鸣。
发现尸首的地点，位于镜湖西北角一处僻静的浅滩，远离主要村落，平日人迹罕至。几块嶙峋的怪石半浸在水中，如同沉默的守望者。此刻，这片荒凉的水域却被一种令人毛骨悚然的死寂所笼罩。
县衙的差役们早已拉起简单的麻绳警戒，将闻讯赶来、远远围观窃语的几个胆大渔民隔在外围。张龙赵虎按刀而立，面色凝重，如临大敌。
陆明渊站在水边，玄色官袍的下摆被寒风吹得猎猎作响。他脸色依旧苍白，昨日金针祛毒的损耗和彻夜查阅卷宗的疲惫尚未完全恢复，但挺直的脊背和锐利如鹰隼的目光，却让他显得如同钉在岸边的一杆标枪，稳定着所有惶惑的人心。
他的视线，落在浅滩浑浊的水波中，那一道刺目的、不祥的猩红上。
一具女尸。
面朝下俯卧在及膝深的冰冷湖水中，破烂不堪的大红嫁衣如同某种诡异的水草，缠绕在她早已僵直的躯体上，被水波推搡着，一下下拍打着岸边的淤泥。那嫁衣原本应是鲜亮的正红，此刻却因浸水和沾染污秽变得暗沉发黑，金线绣出的蹩脚凤凰图案断裂扭曲，透着一股廉价的悲哀和令人作呕的邪气。
最令人心悸的是，她一头枯草般散乱的黑发间，竟还歪歪斜斜地戴着一顶早已被水泡得变形、露出底层篾骨的劣质纸制凤冠！几朵粗糙的绢花褪色腐烂，黏在发丝和脸颊上。
这装扮，与卷宗记载中“河神娶亲”时给“新娘”的穿戴，如出一辙！
然而，陆明渊几乎立刻断定——这绝非明日将要被献祭的那位“新娘”。
这具女尸的身形看上去已完全成熟，甚至略显粗壮，绝非待字闺中的少女。而且，时间不对。仪式应在明日亥时，此刻，真正的“新娘”应当还在村中被严密看管，绝无可能提前整整一日便已“出嫁”，并以如此突兀的方式出现在这里。
“大人，是今早一个老渔夫最先发现的，吓得差点跌进湖里。”张龙压低声音回禀，“我们赶到后，没敢轻易移动，只初步查看，周围浅滩没有明显的脚印和拖拽痕迹，像是…像是从湖心方向漂过来的。”
陆明渊微微颔首，目光越过那具令人不适的尸体，投向烟波浩渺、深处一片漆黑的镜湖湖心。鬼哭涡…那个吞噬了至少十七名女子的深渊。
他缓缓踱入冰冷的浅水，靴子陷入淤泥之中。刺骨的寒意透过靴底传来。他示意一旁的仵作上前，同时沉声道：“去请沈姑娘。”
这种涉及邪祀、死因诡异的尸体，唯有沈清漪的验看，他才能完全放心。
不多时，一辆青篷马车疾驰而至，在警戒线外停下。沈清漪带着玲珑，提着她那标志性的紫檀木药箱，快步走了下来。寒风立刻卷起她素白的裙裾和额前几缕青丝。
她一眼便看到了水中的景象，清冷的眸光瞬间一凝，脚步却未有丝毫迟疑。玲珑跟在她身后，小脸发白，下意识地抓住了她的衣袖。
“清漪，有劳。”陆明渊迎上一步，声音低沉，“死者身着嫁衣，但疑点甚多。”
沈清漪点了点头，没有说话。她接过玲珑递过来的特制鱼皮手套戴上，又取出一方浸过药水的素白棉布蒙住口鼻，这才一步步走入冰冷的湖水中。
她一进入水中，周身那股空谷幽兰般的沉静气质便愈发凸显，与周遭的污秽、死亡和诡异形成了极其鲜明的对比。所有的差役，连同张龙赵虎，都不自觉地屏住了呼吸，目光聚焦在她身上。
她在尸体旁蹲下，湖水浸湿了她裙摆的下缘。她先是极其谨慎地观察了一下尸体在水中的姿态和周围水域的情况，然后才伸出戴着手套的手，极其轻柔地扳动尸体的肩膀，试图将其翻转过来。
尸体已然僵硬，分量不轻。沈清漪微微蹙眉，正欲加力，目光却骤然定格在尸体一只蜷缩在胸前、死死握成拳头的手上。
那手的指缝间，似乎紧紧攥着什么东西。在暗红破烂的嫁衣袖口衬托下，那东西的一角闪烁着一种不同于衣物和肌肤的、温润而诡异的微光。
“大人。”沈清漪抬头看向陆明渊，示意他注意。
陆明渊立刻上前，蹲下身，小心地避开尸体，目光锁定了那只紧握的拳头。他示意仵作帮忙固定住尸体，然后自己极其小心地、用戴着手套的指尖，一点点去掰开那已然僵硬冰冷的手指。
过程很缓慢，空气中只有风声和水声，以及那令人牙酸的、细微的关节硬掰开的声响。
终于，那紧握的五指被艰难地分开。