柳家粮食的注入，如同给濒死的病人强行灌下了一碗参汤，暂时吊住了清河县的一线生机。市面上的骚动稍有平息，官仓亏空引发的滔天怒火，部分被这“雪中送炭”的义举稍稍转移。然而，所有人都明白，这仅仅是延缓了最终审判的来临。真正的噩梦，仍在城外那些被封锁的村落里，在废弃祠堂那日益拥挤、恶臭弥漫的隔离点内，无声而迅速地蔓延。
沈清漪已经记不清自己在药房和隔离点之间往返了多少个日夜。她的世界里，只剩下那些散发着诡异腥腐气的蝗虫样本、患者身上不断恶化的溃烂创面、以及一本本被翻得卷了边的古籍医书。她试过了清热败毒，试过了扶正固本，试过了活血生肌，甚至尝试了一些记载中用于治疗罕见“蛊毒”、“尸毒”的偏方，可结果无一例外——失败。
病患的数量在增加，症状在加剧。最初的呕吐低热，已迅速演变为持续的高热、剧烈的头痛和全身肌肉剧痛，皮肤上的红斑水泡破裂后，形成的溃烂面不断扩大，脓液黄浊粘稠，恶臭难当，甚至深可见骨。死亡，开始如同收割庄稼般，悄无声息地降临。隔离点内，每日清晨都会多出几具被草席覆盖的冰冷躯体。
巨大的压力、持续的劳累、以及频繁接触病源带来的风险，终于击垮了沈清漪本就单薄的身躯。
这日清晨，她正对着油灯下的一份新提取液观察反应，忽然觉得一阵天旋地转，眼前发黑，手中的瓷碗“啪嚓”一声摔在地上，碎裂开来。
“小姐！”正在一旁整理药材的玲珑惊呼一声，慌忙上前扶住她。
只见沈清漪脸色潮红，呼吸急促，额头上沁出细密的冷汗，身体微微发烫。
“我…我没事…”沈清漪还想挣扎着站直，却觉得浑身酸软无力，喉咙一阵发痒，忍不住剧烈地咳嗽起来。
玲珑伸手一探她的额头，触手滚烫，顿时慌了神：“哎呀！好烫！小姐你发烧了！”
她不由分说，强行将沈清漪扶到旁边临时搭起的简易床铺上躺下，带着哭腔道：“小姐！你别再硬撑了！你看看你都累成什么样子了！你要是倒下了，那些病人可怎么办啊！”
沈清漪躺在硬板床上，只觉得头重脚轻，浑身骨头像散了架一样酸痛，喉咙干得冒火。她知道，自己怕是染上了风寒，也可能是…更糟的情况。但她脑中纷乱的，依旧是那些失败的药方和病人痛苦的面容。
“玲珑…把我…把我昨天标注的那本《瘴疠论》拿来…还有…还有那份从溃烂处新提取的脓液样本…我觉得…觉得其中似乎有…”她断断续续地说着，挣扎着想坐起来。
“小姐！你都病成这样了还看什么书啊！”玲珑又急又气，眼泪扑簌簌地往下掉，“你先好好歇着！我去给你熬碗退烧药！”
就在这时，陆明渊的身影出现在药房门口。他显然是听闻消息匆匆赶来的，官袍上还沾着清晨的露水。看到沈清漪病恹恹地躺在那里，脸色苍白中透着不正常的红晕，他的眉头立刻紧紧锁住，眼中是无法掩饰的心疼与忧虑。
“怎么回事？”他快步走到床边，声音低沉而急切。
“大人…”沈清漪见他来了，想强撑着起身行礼，却被陆明渊用手势制止。
“小姐她劳累过度，染了风寒，发烧了！”玲珑抢着回答，语气里满是委屈和后怕，“都怪小姐她没日没夜地…”
“玲珑…”沈清漪虚弱地打断她，对陆明渊勉强笑了笑，“不碍事的…只是小恙，歇息片刻就好…”
陆明渊看着她强撑的模样，心中一阵刺痛。他如何不知她承受的压力有多大？他伸手，用手背轻轻贴了贴她的额头，那滚烫的温度让他心头一沉。