“家园”聚居地深处，那间被改造为临时医疗和静养区的、原本是旧时代小型图书馆的房间，安静得只能听到通风管道细微的嗡鸣，以及书页被小心翻动的沙沙声。阳光（经过多层过滤和导光板）艰难地透过厚重的防护窗，在地面投下斑驳的光晕，照亮了空气中缓慢浮动的尘埃。
秦烈靠坐在一张用旧书架和垫子搭成的简易床铺上，赤裸的上身依旧能看到纵横交错的旧伤疤，但曾经盘踞在胸口、如同蛛网般侵蚀他生命力的那团青黑色暗伤，如今已淡去大半，只留下一些浅淡的痕迹。他脸色虽然还带着伤愈后的苍白，但呼吸平稳悠长，那种常年萦绕不去的、隐忍的痛苦之色，终于从他眉宇间散去。他闭着眼睛，似乎在假寐，又似乎在感受体内久违的、畅通无阻的气血流淌。
薇拉坐在床边的旧木椅上，膝盖上摊开一本从废墟中抢救出来的、封面模糊的旧世界植物图鉴。她的手指轻轻拂过那些褪色的插图，眼神却有些飘忽，并未真正聚焦在书页上。她换下了战斗时的紧身防护服，穿着一件洗得发白的、略显宽大的旧衬衫，长发随意挽在脑后，露出清晰而优美的下颌线。少了那份技术专家的锐利和疏离，多了几分沉静的柔和。
陈末刚刚为秦烈做完最后一次系统的灵能疏导，将最后一丝淤积的、属于当年那场恶战的异种能量残留彻底拔除。他收起手，额角渗出细密的汗珠，长舒了一口气。
“好了。”陈末的声音带着疲惫，却充满欣慰，“暗伤已除，经络基本贯通。接下来就是慢慢温养，恢复元气。以你的底子，最多一两个月，就能重回巅峰，甚至……因祸得福，可能比受伤前更有精进。”
秦烈缓缓睁开眼，那双总是锐利如鹰隼的眼眸，此刻清澈而沉静。他感受着体内澎湃却温和的力量，一种近乎新生的感觉充斥全身。他看向陈末，没有说什么感谢的客套话，只是郑重地点了点头，一切尽在不言中。这份再造之恩，重于山岳。
然后，他的目光转向旁边的薇拉。薇拉也恰好看过来，两人的视线在空中相遇，没有火花四溅的激情，却有一种历经生死、沉淀下来的、深海般的默契与安宁。
“感觉怎么样？”薇拉合上书，轻声问道，语气自然而熟稔。
“从未这么好过。”秦烈回答，声音平稳，却带着一种卸下千斤重担后的松弛。他顿了顿，看向薇拉，“你呢？之后……有什么打算？”
这个问题，其实也萦绕在陈末和苏晴心头。学院崩塌，“黎明协议”的谎言被揭穿，他们这些从漩涡中心挣扎出来的人，都面临着重新选择道路的问题。薇拉作为前“学院”的高级技术专家，拥有极其宝贵的技术知识和研究能力，她的去向，至关重要。
薇拉没有立刻回答，她站起身，走到那扇厚重的过滤窗前，望着外面“家园”聚居地里，人们在新架设的太阳能灯下忙碌的身影，望着那一小片试验田里嫩绿的幼苗。远处，隐约传来孩子们在相对安全的内部通道里奔跑嬉笑的声音——这是以前的“家园”几乎不敢想象的景象。
“我研究了一辈子‘火种’，”薇拉的声音很轻，仿佛在自言自语，又像是在对房间里的所有人诉说，“在‘学院’的象牙塔里，按照那些冰冷的数据和所谓的‘最优模型’，试图规划人类的未来。我以为我在保存文明，在创造希望……直到被自己坚信的东西背叛，直到亲眼看到地底那些被当作实验品的同胞，直到……亲手参与埋葬那个扭曲的谎言。”
她转过身，背对着窗户，光晕勾勒出她的轮廓。“现在，所谓的‘纯净火种’计划成了一个笑话。但真正的‘火种’……”她指了指窗外，“或许就在这些努力净化每一滴水、小心培育每一棵苗、为了孩子能多一口干净食物而欢欣鼓舞的、最普通的人身上。它不在无菌的实验室里，而在沾满泥土的手上，在充满油烟和希望的厨房里，在……彼此扶持着活下去的每一天里。”
她的目光落在秦烈身上，带着一种复杂的、混合了释然、坚定和某种温柔的情绪。“秦烈，你的战场，在需要守护的地方，用你的剑和拳头。我的战场……或许就在这里，”她又看向陈末和苏晴，“或者在任何一片需要让土地重新变绿、让水流重新变清的地方。我的知识，不该再用来筛选和毁灭，而应该用来治愈和重建。”
秦烈静静地听着，脸上没有任何意外的表情，仿佛早已料到她会这么说。他沉默了片刻，开口道：“格隆将军之前找过我。‘昆仑’基地重建需要人手，尤其是战斗经验丰富的指挥官。他也提到了……在更北方，靠近旧时代自然保护区边缘，有一个叫‘绿色诺亚’的幸存者据点，据说是一些旧世界的生态学家和植物学家建立的，一直在尝试进行小范围的生态修复。他们很需要技术支持，也相对安全。”
他这是在给薇拉提供选项。留在“家园”参与重建，或者去专业更对口的“绿色诺亚”。
薇拉走到秦烈床边，没有坐下，只是站着，低头看着他：“你呢？你会回‘昆仑’吗？那里更需要你这样的战士。”