西辽都城虎思斡耳朵（今吉尔吉斯斯坦托克马克）坐落在楚河河谷，四周雪山环绕，城郭巍峨。这里的建筑风格很奇特——有汉式的飞檐斗拱，有波斯式的穹顶拱门，还有草原部落的毡帐点缀其间。街上行人也是五花八门：契丹人、汉人、回鹘人、波斯人、粟特人，各色面孔，各种语言，混杂在一起，却奇异地和谐。
因为这本来就是一个拼凑起来的国家。
三十年前，辽国灭亡，宗室耶律大石率残部西逃，在天山南北建立了这个“西辽”。他自称“菊儿汗”（意为“大汗之汗”），延续辽国制度，却也不排斥当地的回鹘、波斯风俗。三十年来，西辽成了丝绸之路上最重要的一环，商旅往来，货物云集，倒也维持了一段太平岁月。
可这一切，在一个月前戛然而止。
耶律大石死了。
这位一手创建西辽的雄主，在巡视边疆时突发恶疾，三天后就咽了气。临死前，他把年仅二十四岁的女儿耶律普速完叫到床前，只说了一句话：
“西辽……守不住了。找个……找个能守住的人。”
然后便溘然长逝。
如今，一个月过去了，耶律普速完坐在父亲的寝宫里，手里拿着一封刚刚送到的密信。
信是从东边来的，送信的人是潜伏在河西走廊的契丹细作。信上说：西夏降了，太子被送去洛阳当人质。女真诸部归附，蒙古称臣。整个东亚，只剩下西域这一片，还在大炎的兵锋之外。
信的末尾，细作用颤抖的字迹写道：“太后，汉人的大军……已经到玉门关了。”
玉门关。
那是中原王朝西出的门户，也是西域东进的门槛。汉朝时，这里是屯兵戍边的要塞；唐朝时，这里是丝绸之路的起点；宋朝……宋朝时，这里早已废弃，成了黄沙淹没的废墟。
可现在，汉人又回来了。
带着崭新的王朝，带着锐不可当的兵锋，带着要一统天下的野心。
“太后，”一个老臣躬身站在殿中，是西辽宰相萧斡里剌，“各部首领都在外面等着……等您的决断。”
耶律普速完抬起头。
她今年二十四岁，却已经做了三年的“承天太后”——父亲耶律大石晚年多病，很多政务都是她在处理。她长得不像传统的契丹女子那样高大健硕，反而纤细秀美，有一双继承自汉人母亲的凤眼。可那双眼睛看人的时候，却锐利得像刀子。
“他们想要什么决断？”她问，声音平静。
“有的说要战，”萧斡里剌苦笑，“说咱们西辽还有十万铁骑，天山南北地形险要，未必守不住。有的说要和……说汉人势大，连金国都灭了，咱们何必螳臂当车？不如遣使称臣，还能保住富贵。”
“还有呢？”
“还有……”萧斡里剌迟疑了一下，“还有人说……说太后您……”
“说我什么？”
“说太后年轻貌美，又是耶律氏嫡系血脉，不如……不如与汉人和亲。”萧斡里剌说完，头垂得更低了，“他们说，只要太后嫁过去，西辽作为嫁妆并入大炎，既能保全耶律氏血脉，又能免去刀兵之祸……”
殿里一片死寂。
耶律普速完看着手里的密信，看了很久很久。
然后，她忽然笑了。
笑声清脆，像银铃，却让萧斡里剌脊背发凉。
“和亲……”她轻声重复这两个字，“好啊，那就和亲。”
“太后！”萧斡里剌大惊，“您……您真愿意？”
“为什么不愿意？”耶律普速完站起身，走到窗前。窗外，楚河水静静流淌，远处雪山在阳光下泛着金光。“我父亲临死前说，西辽守不住了，要找个能守住的人。放眼当今天下，还有谁能比大炎皇帝更能守住这片土地？”
她转过身，看着萧斡里剌：“你去告诉他们：我愿意嫁，但有个条件——不是我做他的妃子，是他娶我做皇后。”
“皇后？！”萧斡里剌差点跳起来，“太后，这……这怎么可能？汉人皇帝已经有皇后了，是那位邵氏，听说贤良淑德，深受爱戴……”
“那就让她做东宫，我做西宫。”耶律普速完淡淡道，“汉人不是有句话吗？‘一国不容二主’，但可以有两位皇后。东宫主内，西宫主外——我要的，是西域这片土地的治理权。”
萧斡里剌彻底懵了。
他以为太后会说些金银财宝、封地爵位之类的条件，没想到……
“太后，您……您这是要……”
“要我父亲打下来的这片江山，不被糟蹋。”耶律普速完走回案前，铺开纸，提笔，“三十年前，我父亲带着两百骑西逃，一路收拢残部，击败塞尔柱人，降服高昌回鹘，才有了今天的西辽。这江山不是天上掉下来的，是契丹人用血换来的。”
她蘸墨，落笔。
字迹娟秀，却力透纸背。
“我不能让它在我手里丢了。但如果非要丢，也要丢得有价值——不是被武力征服，是作为嫁妆，换来契丹人在新朝的一席之地。”
信很快写好了。
她吹干墨迹，装入信封，盖上自己的印章——那是一方白玉印，刻着契丹文和汉文两种文字的“承天太后之宝”。
“派最快的马，最得力的人，把这封信送到洛阳。”她把信递给萧斡里剌，“告诉大炎皇帝：耶律普速完愿意嫁，嫁妆是整个西辽。但我要的，不是妃嫔的名分，是共治天下的权力。他若答应，丝路重开，西域永固。若不答应——”
她顿了顿，眼神变得凌厉：
“那就让他的大军，来试试天山的雪，尝尝大漠的沙。”
八月十五，中秋。
洛阳城里张灯结彩，家家户户都在准备团圆。皇宫里更是热闹，方腊在太液池边设宴，与群臣共赏明月。
酒过三巡，内侍总管王安悄悄走过来，在方腊耳边低语几句。
方腊脸上的笑容收敛了。
“人呢？”
“在偏殿候着。”
方腊起身，对群臣说了声“朕去更衣”，便跟着王安离开了宴席。
偏殿里，一个风尘仆仆的契丹使者正在焦急等待。见到方腊进来，他连忙跪下，双手奉上那封信：
“西辽承天太后耶律普速完，致书大炎皇帝陛下。”
方腊接过信，拆开。
看完，他沉默了很长时间。
“你家太后……多大年纪？”他忽然问。
使者一愣，答道：“二十四岁。”
“二十四……”方腊喃喃，“倒是年轻。可她知不知道，朕今年已经三十六了，皇后邵氏也已三十有二？”
“太后知道。”使者鼓起勇气，“太后说，年龄不是问题，问题是……陛下敢不敢要这份嫁妆。”
方腊笑了。
敢不敢？
这话问得有意思。
“她要西域的治理权，”他问，“那朕派去的官员、驻军，她管不管？”
“管。”使者说，“但要以契丹旧制为主，汉制为辅。官员可以派，但需与契丹贵族共治。驻军可以驻，但不能扰民，军需由西辽供给。”
“好大的口气。”方腊冷笑，“她这是要朕把西域送给她？”
“不是送，是共治。”使者纠正，“太后说，西域不同于中原，民族复杂，信仰多样。强行推行汉制，必生叛乱。唯有契丹人治契丹地，汉人治汉人地，各得其所，才能长治久安。”
方腊盯着使者，看了半晌。
忽然，他转身走到窗边，望着天上的圆月。
月光皎洁，洒在太液池上，波光粼粼。
他想起了很多事。
想起丝绸之路的繁华，想起西域各国的贡使，想起汉唐盛世时，长安城里那些高鼻深目的胡商、僧侣、舞姬……
那是中原王朝最辉煌的记忆。
也是他想要重现的景象。