丘陵顶端是一片相对开阔的平台。平台中央，矗立着一棵巨大的古树。
那树高达百丈，树干粗壮如小山，树皮呈暗金色，表面生着天然的符文纹路。树冠遮天蔽日，枝叶间垂下无数气根，每一根气根都连接着平台边缘的其他树木。
这就是树妖的核心。
古树似乎察觉到了三人的到来，树干上的符文纹路开始发光。一股浩瀚如海的威压弥漫开来，那是造化巅峰级别的灵力波动——不，甚至更强，已经触碰到了道衍境的门槛。
“人类……为何闯入吾之领域……”
古老的声音直接在三人识海中响起，语调缓慢而沉重，每一个字都带着万载岁月的沧桑。
江澈上前一步，抱拳道:“晚辈无意冒犯，只因天机令指引至此。若前辈能放行，晚辈即刻离开。”
古树沉默片刻。
“天机令……又是天机阁那些多管闲事之辈。”声音中带着明显的厌恶，“但闯入者，必须付出代价。你们的灵力、你们的生机，都将成为吾之养分。”
话音未落，平台边缘的所有树木同时动了。
数百条枝杈如长矛般刺来，气根如锁链缠绕，树叶化作绿色风暴席卷。这一次的攻击，比之前强了数倍不止。
“战！”江澈眼中寒光一闪。
既然谈不拢，那就只有打了。
他双手结印，四种源火同时升腾。玄元重水焰化作幽蓝水幕护住三人，涅盘凰焰化作赤金光翼附于身后，太乙庚金焰凝成金色剑芒悬于头顶，五行轮转焰则在体内疯狂运转，转化吸收而来的木系灵力。
璃幽彻底释放九尾天狐血脉，庞大的狐身显现，紫色狐火如海啸般涌出，与绿色风暴对撞。
苏芸将映世镜心催动到极致，镜面中映照出古树的本体，寻找其弱点。同时布下层层镜盾，抵挡四面八方袭来的攻击。
战斗全面爆发。
江澈身化流光，在枝杈与气根的缝隙间穿梭。重水指、庚金剑、凰焰掌，各种攻击交替使用，每一击都精准命中古树的灵力节点。
但古树太强了。
它的根系深扎整片森林，灵力几乎无穷无尽。即使被击伤，也能瞬间从其他树木汲取灵力修复。而那些被摧毁的树木，很快就会从根系中重新长出。
这是一场消耗战。
一个时辰过去。
平台上，树木残骸堆积如山。江澈喘着粗气，后背的蚀魂伤口在剧烈战斗中开始隐隐作痛。他的灵力消耗过半，四种源火的威力也有所下降。
璃幽的狐火不再汹涌，九尾天狐身上多了数道深刻的木刺伤痕。苏芸的镜盾已经碎了七成，映世镜心光芒黯淡。
而古树，虽然被摧毁了数十棵“肢体”，但本体依然屹立。树干上的符文纹路光芒依旧，只是略微黯淡了一些。
势均力敌。
谁也奈何不了谁。
古树的声音再次响起，这次带着一丝惊讶:“造化中期，竟有如此战力……难怪能走到这里。但到此为止了。”
树干上的符文纹路骤然爆发出刺目光芒。整片森林的树木同时震颤，所有灵力向古树本体汇聚。
它在准备最后一击。
江澈眼神凝重。他能感觉到，这一击的威力，将超越造化巅峰，真正达到道衍境层次。以他们三人现在的状态，硬接必死无疑。
但他不能退。
身后是苏芸和璃幽，退无可退。
他深吸一口气，准备动用禁忌底牌——哪怕会加重伤势，哪怕会引发不可预料的后果。
就在这时，异变突生。
古树汇聚的灵力突然紊乱。
树干上的符文纹路闪烁不定，光芒时明时暗。古树发出痛苦的“呻吟”，整片森林的树木同时剧烈颤抖，如同在承受某种剧烈的痛苦。
“这是……反噬？”苏芸敏锐地察觉到异常。
江澈目光一凝。他看到了——古树树干上，那些暗金色的树皮缝隙间，渗出暗绿色的黏液。黏液散发着腐朽的气息，所过之处，树皮迅速枯萎。
“它早就受伤了。”璃幽也看出来了，“而且伤得很重。刚才的战斗，引发了旧伤反噬。”
古树的声音变得虚弱而痛苦:“蚀魂……那些该死的蚀魂之力……万年了，还在侵蚀吾之根本……”
蚀魂？
江澈心中一动。他靠近几步，仔细观察那些暗绿色黏液。没错，那气息与阴路离的蚀魂水劲同源，只是更加古老、更加精纯。
这古树，被蚀魂之力侵蚀了至少万年。
而此刻，因为刚才激烈的战斗，压制伤势的力量耗尽，蚀魂反噬全面爆发。
古树的气息迅速衰落。从造化巅峰跌落到造化后期，再到造化中期……最终稳定在造化初期的水平，而且还在持续衰落。
那些攻击的树木也停止了动作，枝杈无力垂下。
平台上一片死寂。
江澈站在原地，看着痛苦颤抖的古树，沉默许久。
最终，他收起所有源火，缓缓开口:
“我可以帮你压制蚀魂之力。”