皮卡车一路往落梅湖方向赶。
为了缓解压抑的气氛，楚言将自己去山洞，遇到那只“猴哥”和金棍的经历说了一遍。
顾清如果然对这故事很感兴趣，仔细询问着那棍子的细节。
而王一涵则在后排，反复咀嚼着那四个字：“天罚清洗……天罚清洗……”
“天罚？”楚言忽然想起了什么。
他将何益达“无形之手”的猜测，转述给了两人：
“我杀了胡震海，清除了‘二号机’的一个障碍。我救了周教授，保证了量子态稳定的研究能继续。
没有唐光，碳纳米管的低温融合技术也无法突破……”
王一涵顺着这个思路往下推，脸色渐渐难看：
“按照何院士的预估，‘一号机’至少要两年后才能研发成功。可现在，”
他看向楚言，“何院士说半年后，更完美的‘二号机’就能完工……”
“是‘天河’。”顾清如再次总结，“它在调动某种我们无法理解的力量，暗中推动了所有关键节点。”
“它在加速，加速‘二号机’的诞生。”
“它为什么要加速？它费尽心机，甚至不惜把我送回来……它到底想干什么？”
“‘天河’想要回到更早的过去！去达成某种目的！”三人几乎同时想到了这个唯一的，也是最恐怖的关键点。
“天罚……无形之手……真是让人后背发凉。”王一涵握紧了拳头，“难怪何院士对你说，我们都是笼子里的白鼠。”
白鼠？棋子？那片天？这几个词在楚言脑中碰撞，串联起何益达当时未尽的话语。
如果说弈棋的一方是“天河”，那另一方是谁？
是残存的人类文明，还是其他未知的存在？
楚言总觉得触及到某个关键，又串联不起来。
回到湖心岛时，天已全黑。
桥头的岗哨见是楚言的车队，立刻挪开了拒马。
众人见出去十六个青壮，回来时却只剩下了十二个，尽皆默然。
这个末世，生离死别实在太寻常。
楚言让张琦安顿好王一涵师兄妹，并把搬回来的书籍全部封存。
他先去见了父母，又跑回房间，将等候多时的夏栀语拦腰抱起，狠狠转了几个圈。
温存了片刻，就被母亲拉着去见了刘大军。
“岛主！”刘大军一见他，就抓住了他的胳膊，仿佛抓住了救命稻草。
“表哥，慢点说。”
“九峰山那地方，这几个月出了很多灾前没见过的怪物。现在又出了这种打不死的穿山甲，把庄稼全毁了！
村里能投奔亲戚的，很多都去了邻村，或镇里安排的临时避难点。
再不想办法，全村人只能都搬了！”
楚言仔细询问了变异穿山甲的习性、鳞甲硬度和攻击方式。
刘大军的描述，与他前世的记忆完全吻合。他心中更加肯定了之前的想法。
“表哥，你放心。”楚言拍板，“明天我安排三辆车，和一队人马随你回去。”
“太好了！太好了！”刘大军大喜。
楚言又道：“这次我派一堆人回去，是有任务的……”
他话未说完，门外想起了张琦大呼小叫的声音：
“岛主，好消息，好消息！”