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“本王自然知晓。”奕譞皱眉，“所以才催你快将条陈弄好，最好能有些实实在在的、能摆到台面上的‘成绩’。光靠嘴说，挡不住李少荃的算盘。”
“臣明白。”陈远应道。他需要给醇亲王一些能拿得出手的东西，比如薛超巡航训练后一份“证明快艇部队已初步形成战斗力、可有效扩展北洋侦察预警范围”的扎实报告，再辅以条陈。同时，西山那边，或许也该“适时”地展示一两个不那么敏感、但看起来颇有潜力的“阶段性成果”，以维系太后和朝廷对技术研发的有限支持。
这就像走钢丝，既要展现价值，又不能过度刺激对手。
舟山群岛外海，浓雾弥漫。
蔡阿公的小舢板已经在海上漂了一天一夜。他们谨慎地避开主要航道，专走渔民和走私者才知晓的隐蔽水道。白天捕鱼伪装，夜晚借着微弱星光和罗盘（一个老旧的、指针不太准的指南针）赶路。干粮和淡水消耗得很快，但距离第一站“三礁镇”还有至少大半日路程。
海上的雾是突然涌起来的，仿佛一瞬间就将天地包裹在灰白色的棉絮里，能见度骤降到不足二十丈。海浪声变得沉闷而含混，方向感几乎丧失。蔡阿公立刻停下划桨，侧耳倾听，又趴到船舷边，用手试探着水流。
“老头子，这雾邪性，怕是要变天。”蔡阿婆裹紧了衣服，低声道。
“嗯，是‘白龙吸水’，午后怕有风雨。”蔡阿公经验老到，“得找个地方避一避，不能走了。”
他凭记忆和感觉，小心翼翼地操控着小舢板，朝记忆中一处不大的、有淡水渗出的小荒岛礁划去。雾气浓重，几乎看不清前方。突然，一阵沉闷的、不同于海浪的机器轰鸣声，透过浓雾隐约传来！
蔡阿公浑身一僵，立刻示意阿婆噤声，自己则将耳朵贴近水面。是轮船！而且是烧煤的蒸汽船，声音由远及近，似乎正朝着这个方向驶来！
在这片偏僻水域，这个天气，出现蒸汽船，绝非寻常渔轮或商船。很可能是官府的缉私艇，或者……更糟。
“快，往那边礁石后面划！”蔡阿公当机立断，用尽力气调整方向。小舢板如同受惊的游鱼，猛地扎进一片犬牙交错的礁石丛中，躲在一块巨大的、长满藤壶的黑色礁石背后。
几乎就在他们藏好的下一刻，一艘灰黑色、烟囱冒着浓烟、船头挂着龙旗的蒸汽炮艇，劈开浓雾，从不到三十丈外的海面上缓缓驶过。炮艇甲板上，依稀可见穿着号衣的水兵在走动，船艏的小炮在雾气中露出森冷的轮廓。
是北洋水师的巡逻艇！蔡阿公的心提到了嗓子眼，紧紧捂住怀里的竹牌和银钱袋，蔡阿婆则死死捂住嘴，另一只手按住了底舱藏匿木盒的夹板。
炮艇似乎并未发现他们，也可能是浓雾影响了视线，轰鸣声渐渐远去，最终消失在灰白色的混沌之中。
良久，直到再也听不到任何机器声响，只有海浪拍打礁石的声音，两人才长长舒了口气，后背已被冷汗浸透。
“好险……”蔡阿婆心有余悸。
蔡阿公抹了把脸上的水汽，眼神凝重：“看来最近海面上真的不太平，连这犄角旮旯都有兵船巡。咱们得更小心了。等雾散些，风雨来了正好，趁着乱，一口气赶到三礁镇。”
北京，陈远府邸，深夜。
冯墨悄然来访，带来了两份密报。一份来自上海李铁柱，用暗语简要汇报了“尝试新渠道运送普通补给”和“准备接收南方可能转来特殊物品”的情况。另一份，则来自南方王五处转来的、更早些时候从岚屿发出的、关于“沉船获物，已遣人北送”的极其简短、语焉不详的消息。
陈远看着岚屿那份密报，瞳孔微缩。“沉船获物”……能让张礁和杨芷幽（他推测杨芷幽必然参与决策）决定冒险送出的，绝非普通物件。联想到之前岚屿报告的日本侦察船，这“获物”很可能来自那艘沉船，且极为重要。
“知道运送路线和接应方式吗？”陈远沉声问。
冯墨摇头：“岚屿的消息是发出后才转到南边王五那里，再由王五转给我们，本就滞后，且为保密，路线细节恐怕只有执行人和第一站接应人知晓。上海李掌柜那边只是‘准备接收’，看来东西还没到。”
陈远在书房中踱步。一件来自日本沉船、可能包含重要情报的物品，正通过危机四伏的秘密渠道，向着大陆漂来。这其中的风险，比运送任何武器补给都要大得多。一旦暴露，不仅前功尽弃，更可能直接暴露岚屿的存在和与大陆的联系。
“通知上海李铁柱，启用最高级别预警和接应预案。不惜代价，确保东西安全到手。到手后，不要在上海停留，立刻通过最可靠的渠道，秘密送往……西山。”陈远停顿了一下，“不，西山现在被盯得太紧。送往南方王五处，让他找绝对安全的地方匿藏。你随后亲自南下，去处理这东西。”
冯墨一惊：“大人，我若离京，西山这边……”
“罗账房那边，我自有办法应付。眼下这事比西山日常重要百倍。”陈远斩钉截铁，“记住，此事绝密，除必要执行人外，不得泄露分毫。你准备一下，两日内出发。”
“是！”冯墨肃然领命。
冯墨离去后，陈远独坐灯下，久久未动。岚屿送出秘物，说明他们判断此物重要且危险，也说明他们在没有自己直接指令的情况下，做出了最果断也最符合自己利益的选择。杨芷幽……她在那座孤岛上，是否安好？海儿的病，是否痊愈？
他摊开一张素笺，想写点什么，笔尖悬停半晌，最终只落下四个字：“风雨如晦。”
然后，他将纸凑近烛火，看着它化为灰烬。
险途已启，各方都在浓雾与风浪中，朝着未知的前方，艰难前行。而那件来自海底沉船的秘密，如同一个黑暗中的漩涡，正将所有人的命运，悄然卷入更深的激流。