走在前面的胖掌柜满头大汗，一见杨芷幽就跪倒在地：“小姐！老周他......他快不行了！”
后面两个伙计抬着个担架，上面躺着的正是昏迷不醒的周管事。老人面色灰败，呼吸微弱，胸前缠着的绷带上还在渗血。
杨芷幽扑到担架前，声音哽咽：“周叔！”
陈远上前检查伤势，眉头紧锁。伤口感染，加上失血过多，情况确实危急。
“赵老根！”他扬声呼唤。
老医官快步赶来，一看伤势就直摇头：“这......怕是难啊......”
“用我们带来的金疮药，再煎一副退热消炎的方子。”陈远语气坚决，“尽力而为。”
他转向刘掌柜：“掌柜的，说说吧，江口镇现在什么情况？”
刘掌柜擦着汗，心有余悸：“刘守备已经把镇子封锁了，说是搜查湘军细作。他......他前日还来粮行问过周管事的下落，被我搪塞过去了。”
“他怎么会知道船队的事？”陈远单刀直入。
刘掌柜的脸色顿时变得惨白：“这......老朽也不知啊。这条商路向来隐秘，除了小姐和周管事，就只有......只有......”
“只有什么？”陈远追问。
“只有翼王府的程主簿知道些内情。”刘掌柜压低声音，“他是石达开殿下的人，负责协调各部的军需采购。”
陈远与杨芷幽对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。如果消息是从翼王府泄露的，那意味着太平军高层的斗争已经波及到了这条商路。
“船队现在什么位置？”陈远继续问。
“按约定，明日午时就会到达外海的牙岛。如果见不到信物，最迟后天一早就会离开。”
这时，担架上的周管事突然发出一声微弱的呻吟。杨芷幽急忙俯身：“周叔！”
老人缓缓睁开眼，浑浊的目光在看见杨芷幽后微微一亮。他颤抖着伸出手，指向陈远，嘴唇翕动，却发不出声音。
“周管事想说什么？”陈远蹲下身。
周管事艰难地比划着，目光急切。杨芷幽突然明白过来：“周叔是想说，信物......要用血......”
“血？”陈远皱眉。
周管事拼命点头，又指向杨芷幽耳坠的位置，做了个涂抹的动作。
杨芷幽恍然大悟，急忙取出翡翠耳坠。在月光的映照下，众人才发现耳坠内侧刻着极细微的纹路。
“这是......”陈远接过耳坠仔细端详，“需要用血浸染，才能显现完整的图案？”
周管事露出欣慰的神色，缓缓点头，随即又昏死过去。
就在这时，村外突然传来一声尖锐的哨响——那是王五发出的警报。
“有船队靠近！”哨兵飞奔来报，“至少五条船，正在向渔村包抄！”
陈远豁然起身，眼中寒光乍现：“来得正好。让他们看看，什么叫做请君入瓮。”
月光下，他的身影挺拔如松，仿佛早就料到了这一出。