陈远那封蘸满滚烫情感与焦虑的家书，由他最信任的亲卫队长带着，如同离弦之箭，穿透夜色，直奔栖霞谷。与此同时，另一道代表着帝国意志的冰冷轨迹，也正以六百里加急的速度，沿着官驿大道，无可阻挡地奔向江西。
命运的赛跑，在无人知晓的暗处进行。
萍乡行辕内，陈远在焦灼的等待中度过了两日。他竭力维持着表面的平静，处理军务，接见僚属，但只有他自己知道，内心是如何的翻江倒海。每一次马蹄声 ，都能让他的心跳漏掉一拍，既期盼是栖霞谷的回音，又恐惧是京城最终的裁决。
终于，在第三日午后，亲卫队长风尘仆仆地回来了。他带回来的，并非杨芷幽的亲笔回信，而是一枚用素绢仔细包裹、带着她身上淡淡清香的钨钢撞针，以及赵老根代笔的一封短笺。
短笺上的字迹沉稳，内容却让陈远的心一点点沉下去：
“大人钧鉴：信已面呈先生。先生阅后，沉默良久，只言‘知道了’。先生让老朽转告大人：谷中一切安好，新弹攻关已至关键时刻，不容分心。请大人以大局为重，专心前方事务，不必以谷中为念。附上此物，乃最新批次撞针中品质最佳者，望大人善用。先生需静养，暂不便通信。赵老根谨上。”
“知道了”。
“不必以谷中为念”。
“暂不便通信”。
寥寥数语，客气，冷静，甚至带着一丝刻意的疏离。没有对他澎湃情感的回应，没有对未来的期许，甚至没有提及那个他们共同孕育的生命一句。只有交付工作的冷静，和将他推远的决绝。
那枚冰冷坚硬的钨钢撞针，此刻握在陈远手中，却仿佛有千钧之重。他明白她的意思。她在告诉他，她收到了他的情意，也理解他的处境，但她选择了独自承担。她将情感的门悄然关闭，退回到“合伙人”的位置，用工作和沉默，筑起了一道保护自己也保护孩子的墙。
她不信他。或者说，她不相信他能在那场即将到来的、来自京城的风暴中，做出能同时保全他们爱情与事业的选择。
一股混合着心痛、愧疚与无力感的巨大悲伤席卷了陈远。他宁愿她哭闹、指责，也好过这样冷静的、将他排除在外的“体谅”。
就在陈远沉浸在巨大的失落中时，真正的风暴，终于以最正式的方式降临了。
江西巡抚衙门派来的快马，送来了加盖了兵部大印和恭亲王王府印鉴的紧急公文。公文并非直接给陈远，而是给江西巡抚郭嵩焘的咨文，但内容与他息息相关。
咨文以皇帝口吻，表彰陈远“剿匪安民，督办矿务，卓有劳绩”，尤其“精研火器，勇于任事，实为难得之干才”。随后笔锋一转，指出“八旗为国之根本，现今武备亟待振新”，特旨“着袁州参将陈远，即刻交接赣南军务，驰驿来京，陛见述职，另有任用。”同时，咨文还“顺便”提及，恭亲王“关心旗务，求贤若渴”，闻陈远之才，“甚为嘉许”，望其“早日抵京，以备咨询”。
“陛见述职，另有任用”！
这八个字，如同八道金牌，带着不容置疑的权威。它没有提联姻一个字，但“驰驿来京”、“恭亲王嘉许”这些字眼，已经将那把无形的枷锁，清晰地悬在了陈远的头顶。这不是商量，是命令。拒绝，就是抗旨。
郭嵩焘随公文附来的私信，语气前所未有的严肃：“参将，此乃天恩，亦是雷霆。旨意已下，断无回旋余地。速做准备，交接事务，北上赴京吧。京师水深，望你好自为之，慎言慎行，勿负皇恩，亦……勿负我等期望。”
最后的“勿负我等期望”，意味深长。这既是湘系大佬们希望他能在京城站稳脚跟，为派系争取利益的期待，也隐含着对他不要彻底倒向满洲亲贵的提醒。