“此计甚好。”灵汐点头，“只是需绝对保密，尤其不能让人抓住‘官办制造局涉足洋商营利’的把柄。”
“此事交由李铁柱全权运作，他在上海关系网复杂，自有办法遮掩。”陈远对此颇有信心。
正当陈远忙于应对朝廷掣肘与开拓财源之时，南方传来了一个令人振奋的消息：派往直隶山西边境的勘探队，在其中一处人迹罕至的山谷，发现了一条品位相当不错的钨矿脉！初步判断，储量虽不及赣南主脉，但满足制造局前期需求绰绰有余，且地理位置相对隐蔽，运输条件也优于赣南。
陈远大喜过望，立刻命令王五从靖安营中抽调一支绝对可靠的队伍，以“护卫矿师勘探”为名，秘密前往该地，建立简易矿场和防御工事，同时让苏文茵协调赣南方面，派遣有经验的矿工北上指导开采。这条新矿脉的发现，极大地缓解了制造局对南方钨砂的依赖，也降低了运输风险，如同给即将断粮的队伍找到了一处隐秘的粮仓。
然而，好消息总是与坏消息相伴。李铁柱从上海发来密信，语气凝重：“……近日常有生面孔于商行附近窥探，租界巡捕房亦曾无故盘问。另，与克虏伯后续技术合作的谈判，对方态度转趋强硬，要求共享更多‘惊蛰炮’之实测数据，疑有他国势力介入施压。职恐，我等已被多方盯上。”
树欲静而风不止。陈远放下信纸，走到窗前。制造局刚刚起步，便已引来了如此多的明枪暗箭。淮系的官僚手段，列强的技术觊觎，还有上海那不明身份的窥探……前路之上，看似平坦，实则暗礁密布。
但他并未感到畏惧，反而有一种跃跃欲试的兴奋。磐石需经浪涛冲刷方能稳固，利剑需经反复捶打方能坚韧。这些阻力，正是磨砺他与他麾下势力的最好砥石。
“告诉李铁柱，”陈远对等候指示的亲卫沉声道，“一切如常，小心应对。与克虏伯的谈判，底线不变。至于窥探之人……让他设法查清来历，若无威胁，暂且不理；若有不轨，准他动用‘暗刃’，清除隐患！”
“暗刃”，是李铁柱在上海组建的一支用于处理私活的隐秘力量，成员多为江湖亡命或退役尖兵，平日里分散潜伏，关键时刻方能启用。
吩咐完毕，陈远的目光再次投向南方。新的矿脉是基石，京城的制造局是舞台，而来自各方的压力，则是推动他不得不前行的动力。
“想要把我按死在这浅水里？”陈远嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“只怕你们这池子，还不够深！”
他转身回到书案前，铺开一张新的规划图。上面不仅标注了制造局的扩建区域，讲武堂的分设计划，更在直隶、山西、乃至蒙古地区，勾勒出几条隐秘的交通线和可能的资源点。
他的布局，从未停止。眼前的暗礁，或许能延缓他的速度，但绝无法改变他既定的航向。这艘承载着沉重使命与野心的巨舰，正调整风帆，准备迎接更加汹涌的波涛。