弄璋之喜的庆贺余音尚在梁间萦绕，南洋那道加急的求援信却如一块冰，猝然投入陈远心湖，激起层层寒漪。书房内，烛火不安地跳跃，将他徘徊的身影投在墙壁上，忽长忽短，如同他此刻纷乱的心绪。
十万银元！新型选矿设备图纸！
这两个要求，像两把淬火的钩子，一钩钱袋，一钩命脉。陈远缓缓坐下，指尖无意识地敲击着黄花梨书案光滑的桌面。朝中，多少双眼睛正死死盯着他“聚敛”的财富？弹劾他“与民争利”、“账目不清”的奏章，虽被太后暂时压下，但从未断绝。此时若有一笔巨款不明不白地流向南洋，无异于授人以柄，顷刻间便能掀起滔天风浪。
至于图纸……冯墨那张因执着而显得固执的面容浮现在他眼前。这位技术天才将制造局的每一项核心技术都视若性命，尤其是那些涉及新型机械和特种材料工艺的图纸，更是他反复强调的“立足之本，绝不可轻授于人”。一旦外流，被洋人或是其他势力破解，他苦心经营的技术优势将荡然无存。
更何况，灵汐刚刚为他诞下麟儿，太后赐名“陈璋”，恩宠正隆，府内上下仍沉浸在一片祥和的喜悦之中。此时若有大笔资金和技术秘密调往南洋，关联到那位身份特殊、曾与他有过纠葛的杨芷幽……这其中的风险，如同走在万丈深渊的边缘，稍有不慎，便是身败名裂，万劫不复。
他闭上眼，脑海中却清晰地浮现出那幅巨大的舆图。西北已定，东南暂安，京畿根基初固，上海金融脉络渐成……而南洋那个点，看似遥远，却是他布局中至关重要的一环。那里不仅有未来工业必需的橡胶、锡矿，更是一个窥探列强动向、在海外楔入一颗钉子的绝佳支点。杨芷幽若在此刻倒下，不仅意味着失去一个宝贵的资源来源和情报渠道，更意味着他伸向海外的触角被硬生生斩断一截。而且，信中提到英荷联合施压……这绝非孤立事件，乃是列强加速瓜分东南亚的征兆，今日是南洋，明日或许就是两广、是云南！
还有那份“共同之志”。虽因现实路径的选择不同而蒙上尘埃，虽已各自走上看似迥异的道路，但那份欲要改变这积贫积弱局面的初心，真的能轻易割舍吗？杨芷幽在信末那句“念及旧谊与共同之志”，像一根细针，刺中了他心底最深处不曾完全冷却的热血。
取舍，权衡，利弊交织，如同一团乱麻。他既不能因小失大，动摇自己在朝廷的根本；也不能因近忘远，坐视海外布局的关键一环崩坏。
时间在寂静中流逝，窗外的更鼓声隐约传来。陈远猛地睁开眼，眸中那片刻的迷茫已被锐利的光芒取代。他不能直接动用“通商银行”或制造局的官款，也不能交出核心图纸。但，并非没有斡旋的余地。
“陈贵。”他沉声唤道。
一直如同影子般守在门外的亲卫队长应声而入，躬身听令。
“你亲自去办，持我的密信，分头去找胡雪岩胡先生，以及上海的李铁柱。要快，要隐秘。”陈远的声音压得很低，带着不容置疑的决断。
他迅速铺开两张素笺，提笔蘸墨。