草原的黄昏总来得格外温柔，夕阳把天边的云染成橘红，像给辽阔的草甸镶了层金边。主蒙古包外的炊烟渐渐散了，牧人们赶着牛羊回圈，远处传来几声悠长的牧笛，混着晚风里的青草香，让人心里格外安宁。
晴儿正帮太后整理刚换下的石青色旗袍，指尖拂过衣摆上绣得精致的团花，笑着说：“太后，您这件旗袍的绣线都还是新的，在草原穿也没沾多少灰，比在京城里还干净呢。”
太后坐在铺着羊毛垫的椅子上，手里捏着颗晴儿下午给她的奶糖，眉眼弯弯：“草原的风干净，人也实在，哪像京城里，走两步都得提防着沾着胭脂水粉的灰。”她顿了顿，看向窗外渐渐暗下来的天色，“听说草原的星星比京城里亮多了，今晚要是不冷，咱们娘俩去看看？”
晴儿眼睛一亮，放下手里的衣服：“好啊！臣女让乌兰把东边小高坡的羊毛毯铺好，再温壶奶茶带着，晚上风凉，正好喝着暖身子。”
正说着，昭烈掀帘进来，身上还带着外面的薄凉气息。他穿着件深灰色蒙古常袍，腰间系着黑色皮绳，手里拿着两件厚披风，一件石青底绣暗纹的，一件淡绿色绣银线云纹的——石青那件是给太后的，淡绿那件是晴儿的，都是前几日让部落里最好的绣娘赶制的。
“刚听乌兰说你们要去看星空？”昭烈把披风放在榻上，伸手替晴儿拢了拢耳边的碎发，指尖不经意蹭过她的脸颊，惹得她耳尖微微发红，“外面风已经凉了，把披风带上，别冻着。”
太后看着两人的小动作，眼底藏着笑意，故意打趣：“有昭烈在，晴儿哪能冻着？倒是哀家这老婆子，得靠自己裹紧点披风。”
昭烈连忙躬身：“太后说笑了，臣这就去吩咐人把暖炉也带上，再拿床厚毡子，您要是坐累了，还能靠会儿。”
晴儿笑着推了他一把：“不用这么麻烦，小高坡离这儿近，走几步就到了。再说乌兰已经去准备了，咱们等着就行。”
昭烈却坚持：“得让您和晴儿舒舒服服的。”说着便转身出去，脚步轻快——他总怕晴儿在草原受半点委屈，更别说太后还在，更要考虑周全。
等三人出门时，天已经全黑了。草原的夜晚没有京城的灯火，只有满天的星星亮得惊人，像撒了把碎钻在黑丝绒上，连银河都清晰得能看见淡淡的光带。小高坡上已经铺好了两层羊毛毯，上面放着个铜制暖炉，旁边的木盘里摆着温好的奶茶和几碟点心，有晴儿做的绿豆糕，还有部落里的奶皮子。
乌兰见他们来，连忙躬身行礼：“太后，郡王，福晋，都准备好了，要是不够暖和，奴婢再去拿床毡子。”
太后笑着摆手：“够了够了，这么周到，舒服着呢。”
昭烈先扶太后坐在毡子上，又把石青披风给她系好，领口的带子系得松紧正好，既挡风又不勒脖子。晴儿则拿起温好的奶茶，倒了杯递给太后：“您先喝口奶茶暖暖身子，这是用草原的鲜奶煮的，比京城的奶茶更醇厚些。”
太后接过奶茶，抿了一口，眼睛一亮：“确实香！比御膳房煮的合口味些。”她看向晴儿，“看来你在草原这两年，连煮奶茶的手艺都练出来了。”
晴儿坐在太后身边，手里捧着自己的奶茶杯，杯壁是温热的，暖得手心都舒服。她笑着说：“都是跟部落里的额吉学的，刚开始煮得要么太淡，要么太咸，还是昭烈每次都不嫌弃，全喝了。”
昭烈正好在旁边铺另一块毡子，听见这话，回头看了晴儿一眼，眼神里满是宠溺：“你煮的，再咸我也爱喝。”
太后被两人逗笑，指了指晴儿：“你呀，就是被昭烈宠坏了。想当初在宫里，你连茶水都煮不好，现在倒会煮奶茶了，还学会了做点心、绣蒙古袍，真是长大了。”
提起宫里的旧事，晴儿心里软下来。她靠在太后肩上，声音轻了些：“那时候在宫里，天天跟着太后，什么都不用操心。现在在草原，得自己学着做事，不过也有意思，比如教学堂的孩子读书，看着他们从不会写自己的名字，到能背《三字经》，心里就特别踏实。”
“哦？孩子们都乖吗？”太后来了兴致，身体微微前倾，“白天去学堂的时候，我看那几个小娃娃围着你转，眼睛亮得很，倒比京城里的皇子们还活泼。”
晴儿点头，说起学堂的事，话就多了：“最乖的是巴图家的小儿子，叫阿古拉，才六岁，学写字特别认真，昨天还把自己写的‘孝’字送给我，说要像孝敬额娘一样孝敬我。还有个小姑娘叫萨仁，绣东西特别好，昨天还送了我个绣着小草原的荷包，针脚比我绣的还细呢。”
昭烈坐在晴儿另一边，听她讲孩子们的趣事，时不时补充一两句：“阿古拉骑马也厉害，上次部落里的赛马，他还拿了小孩子组的第一，回来跟晴儿炫耀了好几天。”
“可不是嘛！”晴儿笑着看向昭烈，“他还说要教我骑快马，说我骑得太慢，像‘慢羊羊’。”
太后被“慢羊羊”逗得哈哈大笑，指着晴儿：“你呀，在孩子们眼里倒成了慢羊羊了。”
三人说着话，晚风轻轻吹过，带着草叶的清香。暖炉里的炭火偶尔“噼啪”响一声，奶茶的香气混着点心的甜味，在空气里漫着。满天的星星更亮了，连远处的牛羊低鸣都变得格外温柔。
太后抬头望着星空，忽然轻声说：“还记得你小时候，在宫里也常跟哀家一起看星星。那时候你才这么高，”她用手比了比，“总缠着哀家问星星叫什么名字，哀家说不上来，就给你编故事，说那颗最亮的是‘护星’，能保佑你平平安安。”
晴儿心里一暖，也抬头看向星空，指着最亮的那颗星：“是不是那颗？现在部落里的牧民也说，那颗星是‘牧羊星’，能保佑牛羊肥壮，牧民平安。”
太后顺着她指的方向看去，笑着点头：“可不是嘛！不管叫什么名字，都是保佑人的。你看这草原的星空，比京城里开阔多了，连星星都显得近，好像伸手就能摸到。”
昭烈这时递过来一碟奶皮子，放在太后和晴儿中间：“这是乌兰刚送来的，还带着热乎气，您尝尝，比凉的更甜。”
太后拿起一块放进嘴里，奶香味在嘴里散开，甜而不腻。她看向昭烈，语气里满是满意：“昭烈，这些年辛苦你照顾晴儿了。她在宫里的时候，虽说有我护着，但总有些身不由己；现在在草原，能做自己喜欢的事，还能跟你在一起，我就放心了。”
昭烈连忙欠身：“太后客气了，照顾晴儿是臣的本分。其实晴儿也帮了臣很多，比如建贸易点、开学堂，都是她的主意，现在部落的日子越来越好，族人都念着她的好。”