永宁侯夫人离去后，花厅内陷入了另一种更为复杂的沉寂。
英国公夫人坐在原处，指尖无意识地摩挲着温热的盏壁，眉头微蹙，显然还在消化这突如其来的“旧约”。她抬眼看向女儿，只见张桂芬依旧安静地坐在那里，面上并无寻常闺阁女子听闻亲事时的羞涩或慌乱，反而带着一种沉静的思索。
“芙华，”英国公夫人试探着开口，“永宁侯夫人所言……你如何看？”
张桂芬抬起头，目光清亮：“母亲，女儿对此事印象模糊。那位永宁侯府的三公子……他……”
她顿了顿，似乎在搜寻合适的词语，最终选择了最直接的那个：“他身体当真大好了？”
这是她眼下最关心的问题之一。一个缠绵病榻多年的人，即便如今“大好”，底子是否亏空？性情是否会因常年病痛而变得阴郁孤僻？她并非嫌弃，而是深知，若要与一人缔结婚姻，对方的健康状况与心性至关重要。
英国公夫人闻言，轻轻叹了口气：“此事，我与你父亲也需仔细查证。永宁侯府门第是够的，与我家也算般配。那沈三公子……名唤沈玦，表字怀瑾。说起来，除了你幼时后来或许在某个场合远远见过一两次，只是他自幼体弱，十岁后便几乎足不出户，在京中公子圈里，算是个顶神秘的人物。”
她努力回忆着关于沈玦的零星信息：“只听闻他极聪慧，即便卧病在家，学问也未落下，是由侯爷亲自启蒙，后又延请名师教导的。去岁似乎确有传闻，说他遇了良医，身子骨渐渐硬朗起来，今年初甚至还蒙恩荫，在礼部领了个清闲的差事。只是他为人低调，甚少交际，故而外人知之甚少。”
一个聪慧、低调、几乎与世隔绝的病弱公子形象，在张桂芬脑海中初步勾勒出来。这与她平日里接触的那些鲜衣怒马、高谈阔论的勋贵子弟截然不同。
“如此说来，此人品性能力，外界皆无从评判？”张桂芬敏锐地抓住了关键。
“正是如此。”英国公夫人点头，眉宇间同样带着考量，“永宁侯府家风清正，侯爷与夫人皆是明理之人，按理说教出的孩子不会差。但终究……耳听为虚。何况这‘娃娃亲’之说，年代久远，并无实据，此时重提，时机又如此巧合，难免不让人多想。”
是啊，太巧了。她这边刚因皇家可能的青睐而陷入择婿困境，那边几乎被遗忘的“旧约”就立刻被翻了出来。这究竟是永宁侯府念旧情，想借此帮扶一把，还是……他们也看中了英国公府的势力，想借此联姻，在新朝中占据更有利的位置？
张桂芬沉吟片刻，忽然站起身来，语气平静却带着不容置疑的坚决：“母亲，女儿的婚事，关乎终身。即便形势所迫，需得快些定下，女儿也希望能亲自见一见这位沈三公子。”
英国公夫人一怔：“这……于礼不合吧？”