斥候带回的消息越来越密集，越来越沉重。
李自成大军已出潼关，前锋已过函谷，旌旗蔽日，号称二十万！
紫辰门城楼上，朱由检一身戎装，外罩明黄大氅，按剑而立。
寒风如刀，刮在脸上生疼，他却恍若未觉。
目光如鹰隼般锐利，扫视着城外远处地平线上隐约升腾起的烟尘。
三个月时间，他榨干了洛阳及周边最后一丝潜力，将这支乞活新军磨砺得初具锋芒。
两千支燧发枪与铳刺装备的自生火铳营，是他最大的底牌。
以及几月来搜集的资源都化作了军需。
面对李自成卷土重来的，挟裹着复仇怒火的庞大洪流，这份底气，不知是否够用。
“陛下，风大。”
王承恩小心翼翼地将一件更厚的狐裘披在朱由检肩头。
这三个月来，皇帝的变化让老太监心惊。
那份属于年轻帝王的焦躁和偶尔的犹疑似乎彻底消失了，取而代之的是一种深沉的，近乎冷酷的平静。
他杀人时眼皮都不眨，整军时苛严到极致，唯有在匠营看到新一批燧发枪出炉时，眼中才会掠过一丝稍纵即逝的光芒。
“无妨。”
朱由检的声音低沉，听不出情绪。
他看向肃立一旁的周遇吉和猛如虎，问道：“城防如何？”
“禀陛下，”周遇吉抱拳，声音沉稳有力，带着金铁之音，
“城墙豁口已用砖石三合土封堵加固，外侧增筑羊马墙，陷马坑，护城河深挖引水，河内遍布铁蒺藜！
瓮城，角楼箭簇火油齐备！四门皆以千斤闸封死，仅留紫辰门吊桥可升降！
城内街巷，已按陛下旨意，以沙袋，砖石构筑街垒，划分防区，纵有万一，亦可巷战，”
“好，”朱由检点头，目光转向城外那越来越清晰的烟尘，
“自生火铳营呢？”
“两千铳手，已按陛下所授线列之法，分驻四门瓮城及城楼制高点，
三段击演练纯熟，铳刺格杀，亦不逊于精锐长矛，”猛如虎瓮声回答，豹眼中战意熊熊，
“陛下放心，闯贼若敢来，定叫他有来无回，尝尝咱们乞活军带刺刀的火铳！”
朱由检的目光掠过两位悍将，又扫过城墙上那些紧握刀枪，面色紧绷却眼神凶狠的士兵。
他们大多穿着半旧的棉甲，脸上还带着灾民特有的风霜痕迹，但眼神深处，却燃烧着一种被仇恨和严苛军纪淬炼出的亡命之气。
他知道，这支军队的忠诚，源于他给的活路和复仇的机会，而非对朱明江山的认同。
这忠诚，如同绷紧的弓弦，可杀敌，亦可自伤。
但没关系，底层士兵只要有饭吃，会背叛的并不多。
“记住朕的话，”朱由检的声音不高，却清晰地传入周围将领和亲兵的耳中，
“守城，首重意志，朕，与尔等同在，城在，人在，城亡，朕，先亡！”
最后几个字，斩钉截铁，带着玉石俱焚的决绝。
“誓死守卫陛下，誓与洛阳共存亡。”
周遇吉，猛如虎及周围将士齐声低吼，声震城楼！