整个军阵异常肃穆，唯有战马偶尔发出的响鼻和甲叶摩擦的轻微铿锵声，打破这黎明前的沉寂。
将台之上，英国公张之极一身戎装，外罩御赐的蟒纹罩甲，猩红的斗篷在身后翻卷。
他面色沉毅，目光如炬，缓缓扫过台下黑压压的军阵。
他的身旁，站着一位身材魁梧，面容粗犷，眼神中带着一丝野性与桀骜的将领。
正是原关宁军出身，后被皇帝以重金和高位笼络，调入京营并在此次南征中被任命为副将的黄得功。
此人有勇有谋，但也以手段酷烈，善于驭下着称。
皇帝将其放在张之极麾下，既有借重其能力的考量，也未尝没有一丝制衡与监视的意味。
这两万两千人的大军，堪称年轻皇帝此刻能拿出的，最具威慑力的机动力量核心，也是大明命运的一场豪赌。
军阵分为鲜明的几个部分。
左翼是一万屯田军，多由从河南，北直隶灾区招募的流民青壮组成。
他们面容黝黑，带着历经苦难的沧桑，但眼神中已有了不同于普通饥民的纪律性和一丝希望。
经过数月初步整训，他们纪律尚可，吃苦耐劳，虽野战非其所长，但用于巩固地方，屯垦戍卫，构筑工事却是根基。
他们装备相对简陋，多是棉甲和长矛，但队伍整齐，沉默中蕴藏着力量。
中军核心是五千乞活军，这是真正的百战精锐！
是皇帝亲手在河南尸山血海中带出来的老底子。
他们眼神锐利，带着一种近乎漠然的杀气，队列如磐石般稳固。
装备着最新式的自生火铳，腰配长刀，士气高昂，战斗意志坚定如铁，是皇帝手中撕开一切阻碍的尖刀。
站在最前面的，更是两千自生火铳营，这是乞活军中的绝对王牌。
全员列装精良的燧发自生火铳，进行了远超这个时代强度的专业火器战术训练。
他们是崇祯砸下重金，寄予厚望的“技术兵种”，代表着皇帝心目中未来的建军方向。
火铳铳管在微弱的晨光下泛着冷冽的幽蓝光泽。
右翼是五千京营，虽经过去年的整顿清洗，汰弱留强，但多年积弊并非一朝一夕能彻底革除。
其中不少官兵与京城各方势力盘根错节，心思复杂。
但他们装备相对精良，熟悉官军体系，此次南下，既用于充实阵容，也是借机将其调离旧有环境。
弹压地方旧有势力时或堪一用，同时也能在实战中进一步检验和锤炼。
黄得功对这部分军队有着相当的影响力。
除此之外，军中还有大批非战斗人员。
户部能干的吏员，工部残存的技术官员，代表皇帝监督的内帑太监，以及令人闻风丧胆的东厂番子和锦衣卫缇骑。
他们携带着海量的账册，空白告身，印信，以及最关键的——皇帝关于“永免天下赋税徭役”的明发圣旨和具体实施细则的诏书。
这支队伍，本身就是一套微型的行政和监察系统。
寒风凛冽，大明日月旗和“张”字将旗在空中剧烈抖动。
张之极深吸一口冰冷彻骨的空气，目光再次掠过台下无数注视着他的眼睛。