北京与南京，两个朝廷的对峙，已成定局。
南京发出的檄文如同投入平静湖面的巨石，在江南激荡起千层浪，但更实际，更残酷的争夺，早已在维系大明命脉的大运河上悄然展开。
淮安府，漕运总督衙门所在地，此时已成为风暴眼。
总督路振飞面色憔悴，眼中布满血丝，但眼神却异常坚定。
他本是能臣，深知漕运之于北京的重要性。
北京那位皇帝虽然手段酷烈，但其免税，整军，惩贪的一系列举措，让他看到了一丝中兴的可能。
尤其是皇帝明确支持他保障漕运，更让他决心已定。
与他共同镇守此地的，是来自京营的年轻将领叶凡。
叶凡麾下两千京营兵，虽非百战精锐，但经过北京清洗的锤炼，又配备了大量自生火铳，军纪和士气远非江南糜烂的卫所兵可比。
“叶将军，南京檄文已发，其反心昭然若揭。”
路振飞指着运河图，声音沙哑，
“淮安，扬州两地漕粮仓库，存粮逾百万石，此乃必争之地！南京方面绝不会坐视我等将粮草北运。”
叶凡点头，年轻的脸庞上透着与年龄不符的沉稳：
“督堂放心。末将已加强各仓巡守，关键水闸亦派兵看守。只是我等兵力实在单薄，若南京方面煽动本地卫所或派遣大军来攻，恐难久持。”
正如他们所料，南京的动作很快。
首先发难的并非明刀明枪的军队，而是阴险的诡计和本土势力的反扑。
南京方面秘密派遣人手，在运河沿岸散播谣言。
称“北京皇帝要断绝漕运，饿死江南百姓”，“路振飞，叶凡欲将全部漕粮运往北方，一粒不留”。
同时，暗中鼓动一些地方帮派和饥民，准备冲击粮仓，夺回活命之粮。
南京兵部尚书史可法在钱谦益，马士英等人的压力下，行文淮安，扬州等地卫所。
以“防备流寇，缉捕盗匪”为名，要求其听从南京调遣。
隐隐对路振飞和叶凡所部形成包围之势。
部分卫所军官早已被南京拉拢，开始蠢蠢欲动。
一时间，淮安地界暗流涌动，气氛紧张得如同绷紧的弓弦。
叶凡和路振飞的压力极大。
他们粉碎了南京方面的第一次阴谋。
叶凡的军队面对民乱，果断镇压，逮捕了为首的煽动者。
当众揭露其受南京指使的事实，并开仓发放少量陈粮安抚民心，暂时稳定了局面。
虽民众有些死伤，但没引起更大的民乱，已是叶凡足够杀伐果断的成果。
然而，面对来自南京官方体系和本地卫所的合法压力，他们感到有些无力。
毕竟此刻南京还没明确扯旗造反。
卫所兵人数众多，虽战力低下，但若真在南京号令下围攻过来。
叶凡的两千人即便能战，也必然损失惨重，漕运势必中断。
“督堂，是否向北京紧急求援？”叶凡提议。
路振飞沉吟片刻，摇了摇头：
“北京初定，陛下手中兵力捉襟见肘，宣大，蓟镇皆需防御，恐无多余兵马南下。况且远水难救近火……”
就在两人一筹莫展之际，一骑快马冒着细雨，狂奔至总督衙门外。
马上骑士浑身泥泞，却高举着一份密封的公文，大声喊道：“湖广英国公八百里加急！援军已发！”