山海关。
它并非仅仅是一座关城，而是一套庞大，精密，层层嵌套，堪称冷兵器时代巅峰的防御巨系统。
它像一头匍匐在辽西走廊咽喉部位的钢铁巨兽，背倚峥嵘燕山，面朝浩渺渤海。
牢牢锁死了中原与辽东，塞外之间的最便捷通道。
关城本体，高厚无比，砖石包砌，坚固异常。
城高四丈有余，墙顶宽阔，可并行五马。
四方设有城门，东曰“镇东”，西曰“迎恩”，南曰“望洋”，北曰“威远”。
每座城门之上皆矗立着巍峨的城楼，飞檐斗拱，气象森严，既是指挥所，也是了望塔和火力点。
尤其是“天下第一关”匾额高悬的镇东门城楼，更是这座雄关的象征。
然而，山海关的可怕远不止于此。
关城之外，翼城拱卫。
东罗城，西罗城如同巨兽伸出的两只利爪，与主关城形成犄角之势。
既可屯兵，又可出击，更能交叉火力覆盖关前大片区域，让进攻者腹背受敌。
更外围，星罗棋布着数不清的敌台，烽燧，堡寨。
它们占据着每一处制高点，彼此望相助，构成了纵深数十里的预警和防御体系。
任何试图接近的敌军，都将在很远之外就被发现，并遭到来自不同方向，不同高度的打击。
最为人称道，也是让任何攻击者绝望的，是其立体化的火力配置。
城墙上密布垛口，后方是层层叠叠的射击平台。
不仅装备了大量的弓弩，床子弩，抛石机等传统冷兵器。
更关键的是，明末以来，这里大量部署了来自葡萄牙技术的红衣大炮以及各种仿制的佛郎机炮，将军炮。
这些火炮被精心安置在坚固的炮台之中，射程远，威力大，足以将关前那片狭窄的走廊地带变成死亡禁区。
关城的设计使得火炮可以覆盖几乎所有角度，几乎没有射击死角。
再加上关外挖掘的深壕，陷坑，拒马，铁蒺藜等辅助设施，使得整个山海关防御体系几乎无懈可击。
历史上，后金多次绕道蒙古入塞，却从未能从正面攻克山海关，并非没有原因。
在这里，人数优势难以展开，骑兵冲锋等于自杀，任何强攻都必然付出难以想象的惨重代价。
而镇守这头战争巨兽的，便是宁远总兵，平西伯——吴三桂。
吴三桂正值壮年，身材魁梧，面容俊朗中带着几分阴鸷与疲惫。
他出身辽西将门，舅舅是昔日威震辽东的名将祖大寿，父亲吴襄也曾是京营高级将领。
他本人能征善战，麾下的关宁铁骑是明末最后能野战中与满洲八旗抗衡的精锐力量。
此刻，他正站在镇东门城楼上，凭栏远眺。
关外是广袤的辽东大地，那是他曾经奋战，如今却已物是人非的故土。
关内则是纷乱不休的神州。
凛冽的寒风吹拂着他猩红的斗篷，猎猎作响，却吹不散他眉宇间深重的思虑。
他的处境极其微妙，也极其优越。