那汉子也不多话，举止干练，从贴身内衣里取出一枚触手冰凉的小巧铜符和一卷被油布包裹得严严实实的信件。
铜符上那独特的锦衣卫暗记，让猛如虎精神一振。
他仔细验看无误，确认并非伪造后，才怀着一种混合着期待与紧张的心情，接过了那卷信件。
信是李若琏亲笔所写，但那口吻，猛如虎一眼就认出是陛下无疑。
内容言简意赅：已知尔等抵达运河，面临路振广部阻拦。
已命锦衣卫密探联系护卫运河之叶凡部。
叶凡乃朕之亲信，可信赖。
尔等可择机渡河，叶凡部会于东岸“佯败”，让开通道，并暗中护卫尔等侧翼，防止其他不明真相官军干扰。
渡河后，按原计划直扑曲阜！
陛下！猛如虎心中涌起一股难以言喻的激动和敬畏。
陛下竟然连这一步都算到了！
他感觉自己就像棋盘上的一颗棋子，而执棋者远在千里之外的京城，却对战场局势了如指掌，并能提前布下如此精妙的暗子。
这种被完全掌控，同时又受到绝对信任和支持的感觉，让他心潮澎湃，
连日来因持续杀戮而积累的阴郁和疲惫，似乎都被这股来自帝都的信任之风驱散了不少。
叶凡……
他回忆着那个在京营中以勇猛和忠诚着称的年轻将领，原来是陛下埋在这里的钉子！
太好了！
他仔细收好密信，如同捧着救命符咒，然后详细询问了信使对岸叶凡部具体的位置，联络的暗号方式，以及可能出现的意外情况应对。
每一个细节，他都反复确认，确保万无一失。
此事关乎全局，绝不能有半点闪失，他告诉自己。
几乎在同一时间，运河东岸，叶凡的军营里，也迎来了一位不速之客。
同样是通过锦衣卫那无孔不入的秘密渠道，将皇帝的密旨和猛如虎部的识别信号，悄无声息地送到了他的手中。
叶凡屏退左右，独自在灯下展开了那封带着特殊火漆印记的密信。
当看清内容时，饶是他对皇帝的忠诚早已刻入骨髓，也不禁倒吸了一口凉气，心脏剧烈地跳动起来。
陛下这手笔……这也太……
他找不到合适的词语来形容内心的震撼。
让李自成和猛如虎混编成军，一路从陕西杀到山东，屠戮士绅，这已经足够惊世骇俗。
而现在，竟然要他这个奉旨护卫漕运，剿匪安民的京营将领，为这群“十恶不赦的流寇”保驾护航，还要“佯败”让路？
这若是传扬出去……叶凡几乎不敢想象那后果。
朝野震动？天下哗然？
他自己立刻就会成为千夫所指的国贼！
一瞬间，犹豫，恐惧，不解，种种情绪涌上心头。
但他用力甩了甩头，将这些杂念强行压下。
陛下的旨意，就是最高的准则！
他想起陛下在京城清洗朝堂时的果决，想起陛下对自己和周遇吉等将领的信重。
陛下做事，看似酷烈，却每每直指要害，必有深意！
他既然这么安排，就一定有他的道理！