李定国闻言，心中一动，再次命副将统带大队按序前行，自己则带着亲兵，策马前往查看。
还未靠近，喧嚣声便已扑面而来。
那是一种混合着希望，焦躁，期盼与粗犷生命力的声浪，与他在河南，湖广所见的绝望死寂截然不同。
只见官道旁一片开阔的平地上，临时搭建起了十几个巨大的芦苇棚子。
每个棚子前都排着长长的队伍，蜿蜒如龙，一眼望不到头。
排队的人五花八门，有衣衫褴褛但眼神饥渴的流民，
有穿着破旧号衣，像是从前线溃散下来的老兵油子，有面色黝黑，手脚粗大的农夫。
甚至还有一些看起来像是城里破落户子弟的年轻人。
棚子上挂着醒目的木牌，上面用遒劲的字体写着——不是传统的繁体，而是李定国近来才逐渐熟悉的简体字：
“大明新军募兵处”，“乞活军募兵处”，“京营辅兵募兵处”。
“都听好了！陛下有旨，广募天下勇健，共卫社稷！”
一个嗓门洪亮的军官站在高处，反复呼喊着，
“不限籍贯，不问出身！只要能开得硬弓，舞得动刀枪，或是身强体壮，肯吃苦耐劳，皆可报名！”
“入了新军，一日给吃三餐，还是干的！给发月饷，绝不拖欠！”
“入了乞活军，分田分地，安家落户！杀敌立功，更有重赏！”
“识字的优先录用！会手艺的优先录用！”
条件极其优厚，尤其是对那些挣扎在死亡线上的流民和一无所有的贫苦农民而言，
这简直是通往活路甚至是小康的阶梯。
队伍中不时爆发出激动的议论声。
李定国勒马在不远处的一个小土坡上，静静观察。
他注意到，募兵并非来者不拒。
每个棚子前都有几名眼神锐利的军官或老兵负责筛选。
“你，过来！”一个负责筛选的疤脸老兵指着一个瘦弱的年轻人，“拉开那张弓试试。”
那年轻人憋红了脸，用尽吃奶的力气，也只将弓拉开一半。疤脸老兵摇摇头：
“力气不够，去那边京营辅兵处看看要不要搬搬抬抬的。”
另一个棚子前，一个看似机灵的汉子正在登记。
“姓名？”
“王二。”
“籍贯？”
“河南彰德府。”
“可曾识字？”
“认得……认得几个。”
那登记的小吏眼睛一亮，递过一张写满简体字的告示：“念来听听。”
王二磕磕巴巴地念了几句，大意是军规军纪。
小吏点点头：“嗯，不错。去那边测量身高，臂力，合格了就录入乞活军识字营！”
李定国还看到，一些明显带着江湖气，甚至眉宇间有戾气的人，
在报名时被格外仔细地盘问，甚至有被单独带到一旁，由穿着普通百姓衣服，但眼神格外精明的人进行二次甄别。