“国公爷您是不知道，以前当兵那是啥日子？吃不饱，穿不暖，饷银被层层克扣，能拿到三成就算烧高香了！现在？”
那军官拍了拍身上厚实的棉甲，又指了指身后车队上盖得严严实实的粮袋，
“陛下说了，当兵吃粮，天经地义！饷银足额发到手里，一天两顿干的，偶尔还能见点荤腥！”
“谁敢克扣，李定国大将军有先斩后奏之权！西厂的卢公公眼睛毒着呢！”
“那这些……百姓？”秦翼明指了指远处劳作的人群。
“哦，您说他们啊。”军官不以为意，
“都是活不下去的流民，朝廷以工代赈，管饭发工钱，让他们修路，挖渠，种那个什么花生。总比饿死强吧？”
“干得好的，以后还能分田落户呢！听说北边辽东那边，筑城的民夫也是这待遇。”
秦翼明默然。他一路走来，看到的是逐渐恢复的秩序，是百姓脸上渐渐增多的生气，是军队高昂的士气。
这一切的背后，都指向同一个源头。
——北京城里的那位皇帝，和他那场被无数人私下诟病为“暴虐”，“酷烈”的大清洗。
他想起了离川前，与那些新任小吏官员交接时的情景。
那些人，没有进士老爷的清高，却有着办事的干练和一股狠劲。
对付地方上残余的，不听话的士绅，手段毫不留情。
当时他只觉得是皇权威严，现在串联起一路见闻，他忽然明白了。
为什么一定要杀士绅？
不是皇帝天性嗜杀，而是不得不杀！
那些盘踞地方数百年的士绅集团，早已不是简单的读书人或者地主，他们是附着在国家肌体上的最大毒瘤和寄生虫！
他们通过科举，姻亲，门生故吏，结成庞大的关系网。
垄断知识，兼并土地，把持地方政务，逃避赋税，将国家的资源源源不断地吸入自己的私囊。
朝廷的任何政令，想要在地方执行，都必须经过他们。
而他们，只会选择对自己有利的执行，或者阳奉阴违，甚至扭曲篡改，最终受苦的还是底层百姓和需要资源支撑的国家机器。
皇帝想要改革，想要集中力量应对内外威胁。
第一个要砸碎的，就是这套由士绅阶层维系了近两百年的，固化而腐朽的利益结构！
不把这些最大的“中间商”，“拦路虎”杀掉，抄家，哪来的巨额银两支撑军改和民生？
哪来的土地分给流民和士兵安家落户？
哪来的权威推行简体字，新税制等一系列触动他们根本利益的改革？
四川，湖广那边进展缓慢，民生依旧困苦，不正是因为清洗不够彻底，
旧有的士绅势力依然强大，或者以新的形式在阻碍？
而越往北，越是皇帝力量直接覆盖，清洗最为酷烈的区域。
反而呈现出了一股压抑许久后迸发出来的，带着血腥味的勃勃生机！
这生机，是用成千上万颗士绅，官僚，勋贵的人头换来的！
是用他们世代搜刮积累的财富滋养出来的！