直到那一天，县里的吏员敲着锣来到流民聚集地。
宣读了皇帝的“永业田”令和免税五年的旨意。
当时所有人都将信将疑，陈老四也一样。
但当那盖着红彤彤大印的田契，真的发到他手上。
当村正指明村外那十亩上好的水浇地归他陈家耕种时，他捏着那张轻飘飘又沉甸甸的纸，手抖得几乎握不住。
这个在苦难中从未掉过泪的汉子，当场就嚎啕大哭起来。
这十亩地，成了陈老四一家的命根子。
他们领到了官府赊借的种子以及最基本农具。
陈老四带着婆娘赵氏，起早贪黑地在地里忙碌。
大女儿招娣，今年十三，已经能帮着娘亲做家务，喂鸡鸭，偶尔也下地搭把手。
小儿子狗娃，刚满六岁，正是淘气的时候，但在吃饱饭后，脸上也多了红润，常在田埂上追逐蜻蜓。
日子虽然依旧清苦，但有了奔头。
不用再担心交不起租子被地主扒房牵牛，不用再看着孩子饿得嗷嗷哭而束手无策。
赵氏用攒下的鸡蛋换了些麻线，正在灯下给狗娃缝制新衣。
招娣跟着村里的妇人学织布，虽然粗糙，但也是一份希望。
陈老四盘算着，等今年麦子收了，交了官府的种子债，剩下的除了留足口粮，或许还能卖一些。
扯几尺布给招娣做件花衣裳，再打一壶劣酒，在丰收的夜晚美美地喝上一口。
村里的邻里，大多是从各地逃难来的，经历相似。
如今都分到了田地，彼此间少了几分戒备，多了几分同病相怜的互助。
傍晚时分，炊烟袅袅，孩童嬉闹，偶尔还能听到几声鸡鸣犬吠，竟有了几分世外桃源的宁静气象。
这一切，都是那位远在北京，杀伐决断的皇帝陛下带来的。
陈老四不懂什么大道理，但他知道，是这位皇帝让他有了地，让他的孩子能吃饱饭，这就够了。
他心里对皇帝，充满了最朴素的感激。
然而，这份来之不易的宁静，被村口老槐树下的一次闲聊打破了。
这日傍晚，陈老四扛着锄头从地里回来，照例来到槐树下歇脚。
几个同样刚忙完农活的汉子聚在那里，抽着旱烟，谈论着最近的传闻。
“听说了吗？北边好像又要招兵了！”
“不是一直在招吗？京营新军都招了十几万了。”
“这次不一样！”一个消息灵通些的，曾在驿站做过帮闲的汉子压低声音，
“听说，这次陛下专门下令，要从咱们这些从南边逃过来的人里头，挑人组建新军，叫什么……‘南军’！”
“南军？”众人都是一愣。
“对！就是南军！”那汉子语气肯定，
“为啥专门从咱们这些人里挑？听说啊，是为了以后……打回南边去做准备！”
“打回南边去？”陈老四的心猛地一跳，握着锄头杆的手不自觉地收紧。
“可不是嘛！咱们在这边是有了活路，可南边老家呢？
那些贪官污吏，土豪劣绅还在！
听说那边的皇帝就知道吃喝玩乐，根本不管百姓死活！
咱们北边这位陛下，那是真龙天子，眼里揉不得沙子，迟早要打过长江，收拾河山！”
这话如同投入平静湖面的石子，在陈老四心中激起了层层涟漪。