凛冽的北风如同刀子般刮过荒芜的原野，卷起地上的冻土和残雪，打在脸上生疼。
一支庞大的队伍，正沉默地行进在通往山海关的官道上。
队伍拉得很长，旌旗算不上鲜明，甚至有些破旧，士兵们大多衣衫单薄，脸上带着长途跋涉的疲惫和一种更深沉的麻木。
这就是打着“延绥营”旗号，实则由李自成和李来亨带领，前往辽东投奔李定国的一万多人。
离开山东已经有些时日，最初那股死里逃生的悸动渐渐平息。
取而代之的是对前路的迷茫。
李自成和李来亨并骑走在队伍中前部，两人都换上了普通军官的装束。
李自成甚至蓄起了杂乱的胡须，刻意遮掩着原本的容貌。
他现在叫“李延宗”，一个普通得不能再普通的化名。
一路上，并非没有过其他想法。
在刚刚脱离兖州地界，确认没有追兵的时候，李自成那颗被压抑了太久的心，曾不可避免地活络过。
他私下里与李来亨密议过数次。
“亨儿，我们……真的要去辽东给那朱由检当枪使，去和李定国那逆贼……”
李自成压低了声音，眼里闪烁着不甘的光，
“我们手里还有万把人！不如……”
李来亨相对更为冷静，也更能看清现实。
他摇了摇头，打断了自己这位名义上叔父的话：
“陛下……不，朱由检既然敢放我们走，岂能没有后手？您看这队伍里，那些带队的中下层军官，真的全是咱们的老兄弟吗？”
李自成闻言，心中一凛，目光扫过队伍中那些虽然同样面带倦色，但眼神偶尔会闪过一丝审视光芒的军官。
这些人，大多是原本京营的老兵，或者在山东后期整编时安插进来的“可靠”之人。
他们明面上听从李自成和李来亨的指挥，但实际掌控着部队的基层。
他们接到的命令是“护送李延宗部前往辽东，听从李定国将军调遣”，对于更高层的博弈和弃子的真相，他们或许并不完全清楚，但他们忠诚的是大明天子，而非他李自成。
“况且，”李来亨继续分析，声音低沉而务实，
“咱们这万把人，看似不少，但粮草补给皆需仰仗沿途官府。脱离了这条指定的路线，立刻就是无根之萍。”
“兄弟们这半年来……经历太多，士气低落，军心不稳，能跟着我们杀出兖州已是侥幸，再要他们掉头南下，或者另立山头，恐怕顷刻间就会溃散，甚至反噬我们。”
李自成沉默了。
他何尝不知李来亨说的是事实。
这支队伍，成分复杂，心气已失。
那些精神恍惚的士兵，是被山东的血腥杀戮摧垮了意志。
而那些相对正常的士兵，则被有效的军官体系控制着。
他和李来亨，更像是被套上缰绳，指引方向的头马，而非真正能够掌控一切的骑手。
曾经席卷天下的闯王雄风，早已在那半年的囚徒生涯和目睹无边杀孽中消磨殆尽。
他现在只是一个顶着化名，带着一群残兵败将，前途未卜的流亡者。