规则源核心的鎏金纹路还在轻轻颤，黑纹散出的腐朽腥气刚压下去，空气里飘着本源能量清冽的薄荷甜香。
青铜鼎的阴影里，突然窜出一声极轻的金属摩擦声，细得像针，一下扎破了空间里的静。
全队的神经瞬间绷成了弦，连气都不敢大喘。
江逐猛地把能量枪转过去，幽蓝的枪火直顶鼎后死角，指节攥得泛白，指腹都扣出了印子。
沈细攥着画棒横在胸前，指尖的净化阵绿光唰地拉满警戒，连咬在唇角的辣条都啪嗒掉在了地上。
明明抱紧真符号往苏析身后缩，小身子绷得紧紧的，掌心的符号烫得他指尖发麻，也不敢撒手。
小苔藓炸了一身绿绒毛，细藤蔓死死缠在沈细手腕上，喉咙里发出细细的、发慌的呜咽声。
苏析攥着掌心发烫的糖罐，眉心的双符刺得骨头发紧，罐子里妈妈和姐姐的意识碎片轻轻晃，无声地敲着警钟。
阴影里，一道孤孤单单的身影，踩着细碎的光雾，慢慢走了出来。
是仲裁者。
他没带一兵一卒，没开任何陷阱，深灰的长袍沾着斑驳的光屑，头发乱蓬蓬的，眼底的疲惫藏都藏不住。
往日里那股冷硬狠戾的劲儿全没了，只剩疯魔和濒死的绝望，就这么空着手站着，比千军万马还让人喘不过气。
江逐的牙咬得咯咯响，声音冷得像冰碴子，满是少年人的警惕和冲劲。
“仲裁者！你居然敢追到这儿来！”
他认定这人是来抢规则源的，全队早把心提到了嗓子眼，就等着死战。
苏析抬手轻轻按住江逐的枪杆，目光死死盯着仲裁者的脸，指尖微微用了点力。
不对劲。
这哪里还是那个操控规则、算尽一切的掠夺者，分明是个被逼到绝路、走投无路的孤老头子，身上半点儿杀气都没有，只剩沉到骨子里的执念。
仲裁者的目光扫过众人，最后死死钉在半空的规则源光团上，眼底的疯魔都快溢出来了。
他一步一步往前挪，半点儿规则之力都没敢用，脚步沉得像灌了铅，靴底碾过鎏金纹路，发出细碎的脆响，每一步都像踩在刀尖上，揪得人心尖发疼。
江逐想冲上去拦，被苏析轻轻摇头止住了，她的声音稳得让人安心，却藏着一丝凝重。
“别冲动，他没打算动手。”
掌心的糖罐越烧越烫，苏析能清清楚楚感觉到，这人身上只有绝望，没有半分要开战的意思。
仲裁者停在光团十米外，抖着胳膊缓缓抬起手，掌心攥着一张皱巴巴的蜡笔画。
画纸边磨得毛糙，颜色都褪了，上面画着扎羊角辫的小丫头，旁边立着口青铜鼎，角落歪歪扭扭写着两个软乎乎的字：爸爸。
明明的眼睛一下子亮了，小声嘟囔着，满是认出画的惊讶。
“是朵朵的画……跟我之前捡的那张，一模一样……”
仲裁者的指尖，轻轻蹭着画纸上小丫头的脸，动作软得不像话，跟往日里那个冷酷无情的人，完全是两个模样。
下一秒，他猛地抬手，展开了自己的规则面板。
淡蓝的光屏悬在半空，光亮得刺眼，最顶端那行猩红的字，狠狠扎进所有人眼里，刺得眼眶发酸。
“朵朵 实时积分：20”
“生命状态：意识濒临规则抹除”
“最终倒计时：71:45:23”
整个规则源瞬间静得可怕，风停了，光不晃了，连规则跳动的嗡鸣都没了，只剩光屏上数字跳动的滴答声，一下下敲在人心上。
江逐握枪的手慢慢垂下来，眼底的警惕全变成了错愕和不忍。
沈细捂住嘴，眼泪一下子就涌了上来，指尖攥着画棒，指节都捏白了。
明明皱着小眉头，心疼地盯着光屏，小手把真符号抱得更紧了。
仲裁者的嗓子哑得厉害，像被砂纸磨了千百遍，带着千年的疲惫和崩溃，没狡辩，没遮掩，就这么直白地说了。
“我改青铜鼎的程序。”
“我绕开规则的权限。”
“我铺了漫天的假符号。”
“我搅乱了整个星际的规矩。”
他的指尖狠狠点在“朵朵”两个字上，眼底的疯魔瞬间化成化不开的疼，声音都抖了。
“我干的所有坏事，走的所有歪路，全是为了救她。只有规则源的本源能量，能把她的积分拉回来，只有这儿，能保住她的命。”
苏析的心猛地一揪，掌心的糖罐烫得钻心，罐子里妈妈和姐姐的碎片轻轻晃，那些关于守护、关于失去的记忆，一下子全涌了上来。
她想起为了护规则燃尽自己的妈妈，想起消散在金光里的姐姐，想起自己拼了命也要守住身边人的执念。
那种眼睁睁看着至亲要没了，却什么都做不了的绝望，她太懂了。