罡风卷着细碎的沙砾，打在脸上生疼。孤鸿子一行人疾驰在通往襄阳的官道上，衣袂翻飞如振翅欲飞的鸿鹄，身后扬起两道长长的尘烟。远处天际，那道黑色烟柱愈发浓重，像是一柄倒插在天地间的墨色长剑，将澄澈的天幕划开一道狰狞的裂口，连西斜的日头都被染得黯淡无光，空气里弥漫着阴煞特有的腐臭与血腥气，混杂着泥土的腥甜，令人呼吸一窒。
玉衡的脸色依旧苍白，左肋的伤口虽被寒魄珠暂时压制，但若即若离的阴寒仍在顺着经脉游走，每一次提气疾驰，都牵扯着内腑隐隐作痛。她将寒魄珠紧紧攥在掌心，白虹般的光丝顺着指缝缠绕而上，在体表形成一层薄薄的护罩，抵御着空气中飘散的阴煞侵蚀，目光却始终锐利如剑，扫视着道路两侧的荒林，丝毫不敢懈怠。“师兄，前方林子里有异动。”她声音虽略带沙哑，却依旧清亮，缠在腕间的剑穗随着身形起伏轻轻晃动，那是峨眉弟子特有的警戒信号。
孤鸿子脚下步伐未停，阴阳九阳功在经脉中沉稳运转，金白相间的内息如溪流般滋养着四肢百骸，方才激战留下的疲惫早已消散大半。他凝神感知，果然察觉到荒林间弥漫着几缕若有若无的阴邪气息，既不同于地脉中的纯阴煞力，又带着几分人为修炼的诡谲。“是玄阴老鬼的手下。”他语气平静，莲心剑已悄然滑入手心，剑脊上的莲花纹路泛着淡淡的混沌光泽，“清璃，你护住玉衡；郭贤侄，随我左翼包抄；师姐，你断后，倚天剑的纯阳剑气可破阴邪。”
话音未落，荒林中突然窜出六道黑影，皆身着玄色劲装，脸上蒙着黑巾，手中握着淬满绿毒的弯刀，刀身散发着刺鼻的腥臭。为首一人低喝一声，六道黑影如鬼魅般扑来，弯刀劈出的刀气带着阴寒之力，竟在地面划出一道道细微的白霜。
清璃早有准备，缠魂软鞭如银蛇出洞，鞭梢带着破空之声，瞬间缠住两名黑影的手腕。她腰肢一拧，借力发力，双臂猛地一扯，“咔嚓”两声脆响，两名黑影的腕骨应声断裂，弯刀脱手飞出，惨叫着撞在树干上，口中喷出黑血，显然是中了自己刀上的剧毒。她眼神冷冽，软鞭毫不停留，如长蛇摆尾，横扫而出，鞭身带着的纯阳内力将另外三道刀气尽数震散，沉声道：“玉衡道长，小心右侧！”
玉衡应声侧身，莲心剑（暂借孤鸿子副剑）顺势出鞘，剑光如练，与迎面而来的弯刀相撞。“叮”的一声脆响，火星四溅，黑影只觉一股阴柔却坚韧的内力顺着弯刀传来，震得他虎口发麻，而玉衡掌心的寒魄珠突然爆发出一道白光，光丝如针，刺入黑影的经脉，黑影浑身一颤，动作顿时迟滞。玉衡抓住机会，剑随身动，一招“峨眉流云”，剑光如流水般缠绕而上，瞬间划破黑影的咽喉，黑血喷涌而出，尸体软软倒地。
另一侧，郭破虏玄铁重剑横扫，丈许长的金色剑气如墙般推去，降龙十八掌的刚猛内力尽数灌注其中，两名黑影根本无法抵挡，被剑气扫中，身体如断线的风筝般飞出，撞在岩石上，当场气绝。他手持重剑，身形如铁塔般伫立，目光警惕地扫视着四周，沉声道：“还有一人！”
话音刚落，一道黑影从树梢俯冲而下，弯刀直刺孤鸿子后心，刀身缠绕着浓郁的阴煞，竟隐隐形成一只漆黑的鬼爪。孤鸿子却似背后长眼，脚步微微一错，身形如清风般斜飘而出，莲心剑反手一撩，混沌色的剑气如月牙般划过，正好劈在鬼爪中央。“滋啦”一声，阴煞遇阴阳之力，瞬间消融大半，黑影惊呼一声，想要撤退，却被孤鸿子指尖弹出的一道阳劲射中眉心，当场毙命。
整个过程不过一炷香的时间，六道黑影便尽数伏诛。孤鸿子收剑入鞘，目光落在其中一名黑影的尸体上，发现其腰间挂着一枚黑色令牌，令牌上刻着一个扭曲的“玄”字，边缘还残留着淡淡的阴煞印记。“是玄阴老鬼的‘玄煞卫’。”他拿起令牌细看，指尖内力流转，令牌瞬间化为飞灰，“看来他已在通往襄阳的路上布下了暗哨，襄阳城的情况恐怕比我们预想的更糟。”
灭绝师太倚天剑归鞘，凤目含霜，冷声道：“这些虾兵蟹将不足为惧，怕就怕玄阴老鬼已将阴煞引入城中，城内百姓……”她话未说完，便见前方官道上跑来一群逃难的百姓，老弱妇孺相互搀扶，衣衫褴褛，脸上满是惊恐之色，不少人身上还带着伤口，血渍斑斑。
郭破虏见状，脚步不由自主地停下，玄铁重剑拄在地上，眼中闪过一丝痛楚。他自幼在襄阳长大，虽后来随父母隐居，却始终记得襄阳城的烟火气，记得父母为守护这座城池付出的心血。“让我去问问情况。”他沉声道，快步走向逃难的百姓。
一名白发老者见郭破虏手持重剑，气度不凡，连忙上前跪拜：“壮士救命！襄阳城被一群妖人围攻，他们会施妖法，喷出黑雾，黑雾所过之处，人就会变成没有神智的怪物，城主已经带领守军抵抗，但根本不是对手，我们只能弃城而逃！”老者说着，老泪纵横，“那些妖人首领，是一个穿着黑袍、面色惨白的老者，他说要把襄阳城变成‘祭魔坛’，唤醒什么魔尊……”
“是玄阴老鬼。”孤鸿子眉头微蹙，心中已然明了。玄夜魔尊被封印在地脉阳穴，需借大量生魂与阳气才能彻底苏醒，而襄阳城作为兵家必争之地，城防坚固，人口众多，正是绝佳的祭坛。“郭贤侄，不必多问，我们加快速度，必须在玄阴老鬼完成祭坛之前赶到。”
郭破虏点头，扶起老者，从怀中掏出一些碎银递给他：“沿这条路往南走，那里有武当弟子接应，切记不要回头。”老者连连道谢，带着百姓匆匆离去。郭破虏转过身，眼中已无半分犹豫，玄铁重剑一挺，沉声道：“走吧，我父母当年能为襄阳流尽最后一滴血，我郭破虏也能！”
孤鸿子看着他坚毅的背影，心中微微一动。郭破虏虽不及郭靖那般沉稳厚重，却也继承了郭家的忠义与刚勇，这般心性，难怪能驾驭玄铁重剑。他不再多言，脚下轻功展开，身形如一道流光，朝着襄阳城疾驰而去。灭绝师太、玉衡、清璃紧随其后，五道身影在官道上疾驰，卷起的尘烟与远处的黑色烟柱遥相呼应，气氛愈发凝重。
约莫半个时辰后，襄阳城的轮廓已然清晰可见。这座历经百年战火的古城，此刻被一层浓郁的黑色雾气笼罩，雾气中隐隐传来厮杀声与惨叫声，城墙上的旗帜早已倒下，取而代之的是一面黑色的幡旗，幡旗上绣着一个狰狞的骷髅头，正是玄阴老鬼的标志。城门紧闭，城墙之上，隐约能看到一些身着黑衣的玄煞卫在来回走动，手中的弯刀反射着冰冷的光芒。
“玄阴老鬼已经控制了外城。”清璃伏在一处土坡后，缠魂软鞭悄然探出，鞭梢如灵蛇般缠绕住一根枯枝，轻轻一拉，枯枝无声无息地折断，“城内的守军应该还在抵抗，我们能听到内城方向传来的兵刃交击声。”
玉衡寒魄珠微微颤动，光丝穿透黑雾，探查着城内的情况：“黑雾是阴煞与生魂融合而成，毒性极强，吸入过多会心智尽失，沦为玄阴老鬼的傀儡。内城还有阳气波动，应该是守军借助城内的祠堂、道观等阳地坚守。”她顿了顿，补充道，“寒魄珠能暂时驱散小范围的黑雾，但无法支撑太久。”
灭绝师太倚天剑出鞘，剑身散发着凛冽的纯阳剑气，将靠近的几缕黑雾瞬间灼烧殆尽：“事不宜迟，我们从东门潜入，东门是襄阳城最薄弱的地方，当年郭靖公加固城防时，为了方便百姓逃难，特意留下了一处密道。”她对襄阳城的地形竟也颇为熟悉，想来是当年与郭襄一同来过此处。
孤鸿子点头，目光扫过众人：“潜入城中后，先找到守军首领，了解城内情况，再设法破坏玄阴老鬼的祭坛。玉衡，你用寒魄珠开路，驱散黑雾；清璃，你负责探查四周，谨防埋伏；郭贤侄，你随我主攻，突破玄煞卫的防线；师姐，你断后，倚天剑的纯阳剑气可震慑阴邪，掩护我们撤退。”
众人齐声应诺，孤鸿子不再犹豫，身形如狸猫般窜出土坡，朝着东门疾驰而去。玉衡紧随其后，寒魄珠高高举起，白虹般的光丝扩散开来，形成一道半丈宽的光幕，黑雾遇之光华大作，如冰雪消融般退去，露出一条清晰的通道。清璃缠魂软鞭探路，鞭梢不时刺入地面或墙壁，探查是否有机关陷阱，动作迅捷而谨慎。
东门的玄煞卫果然不多，仅有十余人守在城门旁，他们见黑雾中突然出现一道白光，正欲呼喊，便被清璃的缠魂软鞭瞬间缠住脖颈，轻轻一拧，尽数无声无息地毙命。孤鸿子莲心剑一挥，混沌剑气劈开城门旁的一处不起眼的石砖，露出一个仅容一人通过的密道入口，正是灭绝师太所说的逃难密道。
“我先下去探查。”清璃身形一闪，钻入密道。片刻后，密道内传来一声轻哨，示意安全。众人依次钻入密道，密道狭窄而潮湿，两侧的墙壁上长满了青苔，空气中弥漫着霉味。玉衡寒魄珠的光芒照亮了前方的道路，众人小心翼翼地前行，约莫一炷香后，密道尽头出现一道微光。
清璃推开密道的出口（一块松动的石板），探头望去，发现外面是一处废弃的宅院，院内杂草丛生，墙角堆满了枯枝败叶，听不到任何动静。她纵身跃出，缠魂软鞭横扫一圈，确认安全后，对众人道：“可以出来了。”
众人陆续走出密道，孤鸿子观察着四周的环境，发现这座宅院位于内城与外城之间，属于过渡地带，此刻黑雾相对稀薄一些，但依旧能感受到浓郁的阴煞气息。“我们先找个高处观察情况。”他说着，身形一闪，跃上宅院的屋顶。
站在屋顶望去，城内的景象令人心惊。外城的街道上，随处可见倒在地上的尸体，有百姓，也有守军，不少尸体已经开始变异，皮肤呈现出青黑色，双眼翻白，正挣扎着想要爬起来。玄煞卫们手持弯刀，四处巡逻，将那些尚未变异的百姓驱赶在一起，朝着城中央的鼓楼方向带去。鼓楼之上，玄阴老鬼身着黑袍，正站在楼顶，双手结印，口中念念有词，鼓楼周围的地面上，刻画着一个巨大的血色阵图，阵图中镶嵌着数十颗人头，正是被捕获的百姓，他们的鲜血顺着阵图的纹路流淌，滋养着阵眼处的一团黑色雾气，那雾气中隐隐传来阵阵咆哮，竟与地脉中的玄夜魔尊气息如出一辙。
“他在以生魂为引，借助阵图之力，沟通地脉中的玄夜魔尊。”孤鸿子眼神一凝，“再晚一步，阵图完成，玄夜魔尊的力量就能通过阵图直接降临城中，到时候就真的回天乏术了。”
玉衡寒魄珠光丝暴涨，指向内城方向：“内城的阳气波动越来越弱，守军恐怕撑不了多久了。”她话音刚落，便见内城方向传来一声巨响，一道黑色光柱从内城冲天而起，黑雾瞬间变得更加浓郁，显然是玄阴老鬼的手下攻破了内城的一处防线。
“不能再等了。”灭绝师太倚天剑一挥，纯阳剑气劈开身前的黑雾，“我们直接杀向鼓楼，阻止玄阴老鬼！”
“不可。”孤鸿子抬手阻止，“玄阴老鬼身边必定有高手护卫，而且阵图周围阴煞极重，强行冲击只会徒增伤亡。郭贤侄，你可知内城守军的首领是谁？”
郭破虏想了想，沉声道：“应该是我父亲当年的副将，周伯通前辈的弟子，鲁有脚大侠的师弟，名叫史仲俊。他为人忠义，武功高强，一手‘空空拳’出神入化。”
“史仲俊？”孤鸿子心中一动，此人在金庸先生的笔下虽不算顶尖高手，却也是江湖中有名有姓的忠义之士，“好，我们先去内城找到史仲俊，汇合守军，内外夹击，方能破局。”
众人点头，孤鸿子不再犹豫，身形一闪，朝着内城方向跃去。玉衡寒魄珠光幕展开，护住众人，清璃缠魂软鞭舞动，扫清沿途的零星玄煞卫，郭破虏玄铁重剑开路，金色剑气劈开挡路的黑雾与障碍物，灭绝师太断后，倚天剑的纯阳剑气如一道屏障，将身后追来的阴煞与玄煞卫尽数挡回。
沿途不时遇到溃散的守军，他们见孤鸿子一行人手持神兵，气度不凡，且能驱散黑雾，纷纷围了上来。一名年轻的士兵激动地喊道：“你们是来支援我们的吗？史将军在府衙坚守，快随我们来！”
孤鸿子点头，随着士兵朝着府衙方向而去。府衙周围的战斗最为激烈，数十名守军手持刀剑，依托府衙的院墙抵抗着玄煞卫的进攻，玄煞卫人数众多，且悍不畏死，不少人身上已经变异，力大无穷，守军渐渐不支。史仲俊手持一把钢刀，身上已经多处负伤，鲜血染红了战袍，却依旧奋勇杀敌，一招“空空拳”打得虎虎生风，将靠近的玄煞卫一一击退。
“史将军！”郭破虏大喊一声，玄铁重剑横扫而出，金色剑气将围攻史仲俊的几名玄煞卫尽数斩杀。史仲俊回头，见是郭破虏，眼中闪过一丝惊喜，随即又化为凝重：“破虏贤侄！你怎么来了？襄阳城已经……”
“史将军，我们是来助你退敌的。”孤鸿子身形一闪，莲心剑舞动，混沌剑气将府衙院墙上的玄煞卫尽数扫落，“玄阴老鬼在鼓楼布下祭魔阵，若不阻止，后果不堪设想。你立刻集合残余守军，从侧面进攻鼓楼，牵制玄煞卫，我们去刺杀玄阴老鬼，破坏阵图！”
史仲俊闻言，眼中闪过一丝决绝：“好！我这就下令！”他转身对身边的副将道：“传我命令，所有能动的弟兄，随我进攻鼓楼西侧，务必拖住玄煞卫！”
副将应声而去，史仲俊手持钢刀，对孤鸿子道：“道长放心，我史仲俊今日便与襄阳城共存亡！”说罢，率领残余守军，朝着鼓楼西侧杀去。