“初光哨站”的建立，如同一枚投入死水潭的石子，在这片被遗忘的“锈蚀星尘带”中，激起了远超预料的涟漪。
击退裂爪族、成功净化规则毒素、并建立起一个稳定秩序节点的消息，虽未刻意宣扬，却依旧以一种隐秘的方式，在废墟中残存的少数智慧存在之间悄然流传。对于长期挣扎在混乱、掠夺与消亡边缘的它们而言，“秩序”本身，就是一种既令人向往又充满怀疑的稀缺品。
哨站运转数日，风平浪静。队员们抓紧时间巩固防御，熟悉环境，并尝试以小分队形式，在凌皓的远程指引下，对哨站周边较小范围内的区域进行探索，绘制更精细的星图，收集更多种类的规则样本和资源碎片。
然而，表面的平静之下，暗流涌动。
凌轩带领的一支五人元婴小队，在一次例行巡逻中，于一处巨大的星舰残骸内部，发现了一些非自然的痕迹——几处被暴力破开的密封舱门，内部残留着微弱的、不同于裂爪族的能量气息，以及一些被啃噬过的、疑似某种生物组织的残留物。痕迹很新，显然在他们到来之后，仍有“访客”光临过此地，并且行事风格与裂爪族的纯粹破坏有所不同，带着一种……搜刮与探查的意味。
“不是裂爪族。”凌轩仔细感知着残留的能量波动，眉头紧锁，“更隐晦，更……狡猾。他们在观察我们？”
消息传回哨站和“方寸天”，凌皓指示：“提高警惕，扩大隐匿阵法范围，增设被动式规则感应符阵。暂不主动搜寻，以静制动。”
与此同时，研究院对裂爪族外骨骼碎片和规则本源的初步分析结果也反馈回来。结果显示，裂爪族的规则结构呈现出一种极其不稳定的“强制性聚合”状态，其力量核心充满了毁灭与吞噬的欲望，仿佛是被某种更高层次的力量强行扭曲、催化而成。这种力量模式，与“噬序之影”那种纯粹的规则崩坏与污染有所不同，更像是一种……被“驯化”或“引导”的混乱。
“裂爪族背后，可能存在着更高级的、具备一定智慧的指挥者，或者它们本身就是某种实验产物。”凌雨在传讯中提出了她的推测，“它们的袭击，可能并非单纯的领地意识或掠夺本能。”
这个推测让凌战等人心情更加沉重。如果裂爪族只是棋子，那真正的棋手是谁？目的又是什么？
数日后，暗流终于化为了实质的试探。
在一个规则背景噪音较大的时段，数道极其隐晦、几乎与环境融为一体的规则波动，如同触手般，小心翼翼地探向“初光哨站”的隐匿屏障。它们没有攻击，也没有试图突破，只是在外围反复扫描、感知，记录着屏障的规则结构、能量流转模式，甚至模拟出几种极其微弱的、不同类型的规则冲击，测试屏障的反应。
这种手法，与裂爪族的蛮横截然不同，充满了谨慎与算计。
“是之前痕迹的留下者！”凌战瞬间判断出来，“他们在收集我们的数据！”
他立刻下令，启动预设的反制措施。隐匿屏障内部，数个伪装成普通能量节点的“自衍棱镜”悄然改变运转模式，释放出针对性的规则干扰波纹。同时，一道经过加密处理的、蕴含着警告意味的秩序冲击，沿着对方探测波动的来路，反向追溯而去！
“嗡！”
遥远的星尘深处，某片扭曲的陨石带中，几艘外形如同变色龙皮般与环境完美融合的小型侦查舰内部，刺耳的警报声响起。
“目标具备高度反侦察意识！规则干扰强度超出预估！警告，有逆向追踪规则波动！”