递上两包拆了封的硬中华，烟雾在寒冷中缭绕升腾。老吴紧绷如树皮的脸，在烟雾中终于松弛了些沟壑。
“老鹰嘴啊…”老吴吧嗒着烟，浑浊的目光投向暮色中的远山轮廓，带着沉甸甸的怀念，“早年…是出过好矿。青金土，伴生的，量不大，但成色亮，烧出来的砖，透着一股子润…后来，”他叹了口气，烟灰簌簌落下，“说储量不够塞牙缝，权属又扯不清的皮，上面大笔一挥，封了！矿渣？”他顿了顿，枯枝般的手指指向一片被枯黄荆棘半掩的荒径，“废料堆那边，风吹雨打这些年，表层兴许还剩点骨头渣。能不能用…难说。路早废了，坑洞多得像马蜂窝，当年封矿的木架子…朽得跟豆腐渣似的，一脚踩空，下去就是阎王殿！”他浑浊的眼珠盯着叶帆，“小伙子，听句劝，那地方，邪性。”
叶帆心脏猛地一跳，抓住关键：“吴伯！如果我们真拿到许可，您能帮忙指个路，做个安全顾问吗？按天算，重酬！”
老吴沉默良久，烟头在寒风中明灭，最终在鞋底碾灭：“…手续齐全…红头文件真下来了…我带带路。安全…你们自己把脑袋拴裤腰带上！出了事，别找我！”
“一言为定！万分感谢！”叶帆立刻记下联系方式，又不由分说塞过去一卷用皮筋扎好的钞票，“一点心意，买酒，驱驱这山里的寒气。”
拿到关键背书，叶帆马不停蹄回城。找了一家烟雾缭绕的文印店，将老吴的信息整理成一份《关于老鹰嘴废弃矿点表层矿渣情况的实地说明（护林员吴守山证言）》，附上老吴那本皱巴巴的护林员证复印件。这份带着泥土和烟味的新筹码，是撬动周国富的第二块砖。
傍晚，寒风如剃刀。叶帆裹紧外套，像一尊沉默的石雕，守候在“老林记”油腻木门对面的阴影里。六点半，那个穿着灰色旧夹克、微微佝偻的身影果然出现在街角，带着一身化不开的疲惫和心事，独自没入酒馆昏黄的光晕里。
叶帆耐心等待。二十分钟后，估摸着第一杯烧酒已经下肚，他才推开那扇吱呀作响的木门。烟雾、汗酸、劣质白酒的冲鼻和炒菜的重油味轰然撞来。周国富独自缩在最角落的卡座，面前一碟孤零零的花生米，半瓶本地烈酒“林源烧”，眉头锁着千斤重的愁绪。
叶帆端着一盘热气腾腾、酱香浓郁的牛肉和一壶烫得正好的“林源烧”，径直走了过去。
“周科长？真巧啊！这天冷得邪乎，拼个桌，暖暖身子？”笑容自然得体，带着晚辈恰到好处的恭敬，不等对方反应便沉稳坐下，将酒肉推过去，“点多了，您尝尝，都说老林记这酱牛肉是一绝。”
伸手不打笑脸人，更不打带着好酒好肉的笑脸人。周国富抬起布满血丝的眼，喉咙里含糊地“唔”了一声，算是默许。
叶帆不急谈事，先给对方斟满一杯滚烫的烧酒，琥珀色的液体在杯中晃动。自己也满上：“白天冒昧打扰，给领导添堵了。我自罚一杯，给您赔个不是！”仰头，火线般的液体从喉咙一路烧灼到胃底，带来短暂的麻痹和暖意。
周国富端起杯，抿了一大口，辛辣让他皱紧的脸稍稍舒展：“小伙子，不是我不近人情。老鹰嘴，那就是个马蜂窝！不出事是祖宗积德，一出事…我这身皮扒了是小事，搞不好得进去啃窝窝头！你担得起？我担不起！”
“我懂！所以我今天来，不是求您破例开绿灯，是求您允许我们——把风险彻底清零！”叶帆立刻接话，斩钉截铁，同时从包里拿出那份还带着油墨味的补充说明，“您看，我下午专门进山，找到了当年的老护林员吴守山！实地摸过底了！矿渣只在废料堆最表层，远离坑洞巷道！我们只清理表层，绝不下洞！聘请老吴全程当安全顾问，他熟悉每一寸地皮！所有安全责任，帆筑一肩挑，生死状我现在就能签！全程录像，接受您随时派人盯着！清理完，场地按标准恢复原样！绝不给您留一点后患！” 条理清晰，承诺掷地有声。
周国富夹牛肉的动作明显慢了下来，浑浊的眼珠盯着那份说明。
“还有，”叶帆捕捉到对方神色最细微的松动，【初级人脉洞察】再次启动！刺痛感伴随一股强烈的、混杂着焦虑与期望的情绪碎片汹涌而来——核心是“上海”、“金矿集团”、“儿子工作”。他身体微微前倾，声音压得更低，带着一种推心置腹的意味，“周科长，实不相瞒，上海那边…像金矿集团这样的大型国字头…我认识些朋友。他们…内部偶尔也有些岗位需求，特别是…专业对口的年轻人。”他点到即止，像投下一颗精准的石子，在对方心湖激起涟漪，“这次您若能高抬贵手，帮我们文化项目渡过这道鬼门关，帆筑和古韵坊，都记您这份雪中送炭的情。以后上海那边，但凡有需要协调的地方，我们定义不容辞！”
“金矿集团”、“岗位需求”、“专业对口”——这几个词如同淬火的钥匙，精准地插进了周国富心锁最深的锁孔。他沉默了，足足有一分钟，空气里只有劣质白酒辛辣的气息。他闷头灌下两杯酒，酱牛肉的热气都快散尽了。
“……材料…补充得…还算有点样子。”他终于开口，声音沙哑得像砂纸打磨生锈的铁皮，“安全责任…真能白纸黑字，钉死？”
“板上钉钉！条款您亲自定！怎么严格怎么来！”叶帆的心脏在胸腔里狂跳，几乎要破膛而出。
“……明早九点，”周国富没看他，又给自己倒了杯酒，手指关节因为用力而微微发白，“再送一份…最终的安全承诺书到我办公室。程序…需要点时间走…等着吧。”
成了！叶帆心中那块压得他近乎窒息、名为“绝境”的巨石轰然炸裂！他没再多言，恭敬地再次为对方斟满酒：“谢谢周科长！太感谢了！您慢用。”起身，走到柜台结清两桌账，身影悄然融入门外浓稠冰冷的夜色。
寒风如刀，狠狠灌入肺腑。叶帆站在街头，却长长地、畅快地吐出一口翻滚的白气。冰冷的空气吸入，竟带着一丝尘埃落定后的、微甜的清爽。官场那扇厚重如铁壁的大门，终于被他用智慧、筹码和一丝难以言喻的“默契”，撬开了一条透光的缝隙！
回到弥漫着霉味的酒店房间，他立刻给苏晚晴发信：“周松口。明早补交终极版安全承诺。基本稳。文件关键。”指尖在冰冷的屏幕上停顿片刻，一股莫名的情绪涌上，又加了一句：“林源的夜，刺骨的冷。想念…城隍庙生煎包底那层焦脆滚烫的壳了。”
几秒后，回复跳出，简洁依旧，却多了一丝温度：“收到。安全条款终极版模板即刻起草，务必滴水不漏。生煎…等你带着矿渣回来，管够。”
屏幕的冷光映亮叶帆疲惫不堪却悄然泛起一丝真实笑意的脸。这场跨越两省、在规则钢丝上与时间赛跑的生死战役，终于撕开了浓重如铁的夜幕，透出黎明的第一缕微光。