入口处的装甲板发出机械运转的声音，向两侧滑开，露出黑暗的通道。
但织命者也因灵能透支而瘫倒在地，银影虚弱地落在他身边。
“织命者！”阿战扶住他。
“我没事……只是需要休息。”织命者喘息着，“接下来靠你了，主守护者。”
研究船精准地悬停在入口上方。突击队快速索降进入通道，阿战最后一个跳下。在他身后，研究船迅速撤离——它还要去接应可能的幸存者。
通道内一片黑暗，只有应急指示灯发出微弱的红光。空气中有机油和臭氧的味道，还混合着某种……生物质腐败的气息？
“小心，这里可能有自动防御系统。”阿战提醒。
话音未落，通道两侧的墙壁滑开，露出六台自动哨戒机枪。但就在它们即将开火时，幽影的电场干扰从外部传来——这是计划的一部分，幽影留在外面，专门干扰要塞的内部防御。
机枪的瞄准系统混乱，胡乱射击，没有击中任何人。
突击队快速前进。根据织命者提供的结构图，他们要前往位于要塞中部的控制核心室，距离约四百米。
路上，他们看到了深渊漫步者内部的景象：巨大的能源管道如血管般纵横交错，机械传动结构发出低沉的轰鸣，还有……培养槽。数以百计的培养槽，里面浸泡着各种生物组织，有些甚至还在微微搏动。
“这是什么？”一名镜泉队员震惊地问。
阿战想起数据库中的记载：“深渊漫步者不仅是战争机器，也是第七扇区的‘移动生物实验室’。它携带了扇区最珍贵的生物样本……看来内城激活的不只是机器，还有这些样本。”
这意味着要塞内部可能有活着的、变异的前纪元生物。
突然，前方传来液体流动的声音。接着，某种黏稠的、半透明的胶状物质从管道裂缝中涌出，迅速填满通道。
“生物防御系统！”重建派的破甲专家惊呼，“是‘吞噬者’凝胶，它会分解任何有机物质！”
突击队边后退边射击，但能量武器对凝胶效果甚微。眼看就要被包围——
“用低温！”阿战想起对付“缠丝”的经验。
钢铁兄弟会的爆破手立刻投掷冷冻手雷。低温让凝胶的流动速度大幅下降，表面结冰变脆。
“继续前进，绕过去！”
他们找到一条维修通道，绕过了凝胶区域。但越深入，遇到的异常就越多：自主活动的机械维修臂、能量泄露产生的电弧、还有从培养槽中逃脱的变异生物——一只长得像蜘蛛但有人类手臂的怪物，被镜泉队员用振动刀解决。
终于，他们抵达了控制核心室的大门。那是一扇厚重的合金密封门，表面有复杂的能量锁。
“需要守护者权限。”阿战上前，将金色晶簇插入门旁的接口。
“检测到管理员密钥”
“身份验证：第七守护者阿战，权限等级：主”
“警告：控制核心已被外部协议覆盖，当前控制方：内城第七家族‘灰烬之手’”
“是否尝试夺取控制权？”
“是。”
“开始权限争夺……检测到敌对控制协议强度：九级”
“守护者权限强度：七级（增幅后）”
“预计争夺时间：十二分钟”
十二分钟。外面的战斗可能撑不了那么久。
“我们必须加速。”阿战对突击队员说，“找到控制核心的物理连接，直接破坏或重写。”
他们在控制室内搜索。房间中央是一个巨大的柱状结构，表面覆盖着闪烁的数据屏和能量导管——那就是控制核心。
但核心周围，站着六个人。
不，不是人。他们的身体有明显改造痕迹：机械肢体、植入式传感器、皮肤下的能量管路。他们穿着内城精锐部队的制服，但眼神空洞，如同傀儡。
“内城的‘操控者’。”重建派专家低声说，“他们将自己的意识与机器连接，直接控制要塞。杀死他们，控制就会中断。”
“但他们与要塞共享感知，知道我们在这里。”阿战话音刚落，六个操控者就同时发动攻击。
他们的动作不像人类，更像精密的机器：毫无预兆地突进，毫无破绽地配合。能量刃从各种角度斩来，封死了所有闪避空间。