乌桓草原的夏天总是比中原晚上半月。七月的风掠过无边的草海，掀起层层绿浪，却掩不住空气中弥漫的血腥气息。朝阳刚刚爬上天际，将草原染成一片血红，仿佛预示着即将到来的杀戮。
一群秃鹫在低空盘旋，它们的阴影掠过地面上的尸体——那些穿着皮甲、手持弯刀的乌桓战士再也不能站起来为他们的首领而战了。鲜血渗入草原的黑土，滋养着来年更加茂盛的青草。
报——乌延部又折了三百骑，他们的左翼已经退到了白狼河以北！斥候滚鞍下马，单膝跪在蹋顿面前，胸口剧烈起伏，显然是一路疾驰而来。
蹋顿高大的身躯矗立在丘陵上，如同一尊铁铸的雕像。他披着老首领丘力居留下的黑狼皮大氅，铜铃般的眼睛里闪烁着野性的光芒。
他摩挲着下巴上纠结的胡须，冷笑道：乌延那个老狐狸，以为联合了难楼和苏仆延的残部就能对抗我？
他转身面向身后肃立的将领们，声音如雷：传令下去，全军休整三日，然后一举渡过白狼河！我要亲手砍下乌延的头颅，挂在旗杆上让整个草原看看，谁才是乌桓真正的王！
将领们齐声应诺，眼中闪烁着嗜血的光芒。蹋顿满意地点点头，目光投向远方白狼河的方向，那里是乌延最后的据点。
与此同时，三十里外的乌延大帐中，气氛凝重得能拧出水来。乌延脸上的皱纹如同干涸的河床，记载着六十余载草原风雨的沧桑，但那双眼睛依然锐利如鹰。他盯着沙盘上代表双方兵力的小旗，眉头紧锁。
首领，我们的战马已经不足五千匹，能战的勇士也只剩下八千余人。副将哈尔巴拉低声报告，声音里透着忧虑，蹋顿吸收了丘力居的大部分旧部，兵力是我们的两倍。
乌延的手指重重按在沙盘边缘，指节因用力而发白：派人再去冀州，告诉巨鹿侯，如果他再不出兵，乌桓草原就要落入蹋顿之手。
他抬起头，眼中闪烁着决绝的光芒，那厮野心勃勃，一旦统一各部，第一个要打的就是汉人的城池！
帐中几位长老交换着眼色。与汉人结盟在乌桓部落中一直存在争议，但眼下生死存亡之际，已别无选择。
大长老苏合叹了口气：首领，汉人不可轻信。他们帮助我们，必有所图。
乌延苦笑：图什么？图我们贫瘠的草原？还是图我们桀骜不驯的族人？他环视众人，巨鹿侯张羽不同于其他汉人诸侯，他懂得尊重草原的规矩。若他能助我除掉蹋顿，付出些代价也是值得的。
黎明前的官道上，一支骑兵队伍如同幽灵般悄然行进。没有火把，没有喧哗，只有马蹄包裹着布帛发出的沉闷声响。为首的将领银甲白袍，腰佩长枪，面容在晨光中渐渐清晰——正是赵云赵子龙。
子龙，再往前就是别人的地界了，我们得绕道燕山。庞德驱马赶上，他身形魁梧，满脸虬髯，背后一柄大刀在晨光中泛着冷光。
赵云勒住战马，展开羊皮地图，借着微弱的晨光仔细查看：文和先生给了条小路，从涿郡北面穿过，虽然难走，但能避开敌人的耳目。