“撤！”赵云见目的已达，下令鸣金收兵。
首日攻城持续四个时辰，双方伤亡惨重。赵云的部队伤亡约三千人，袁军损失近五千，南门防御工事多处破损。城墙上血迹斑斑，残肢断臂随处可见。
夜幕降临，战场上尸横遍野，鸦声凄厉。伤兵的呻吟声随风飘荡，令人毛骨悚然。双方士兵打着火把在战场上游荡，寻找幸存者和收集箭矢，偶尔爆发小规模冲突。
城内，袁绍清点损失，心情沉重。谋士们再次争论不休。
沮授坚持认为东门薄弱必是陷阱；郭图则主张尽快从东门突围；许攸提出夜袭敌营；逢纪却建议固守待变。
袁绍烦躁地挥手：“今日赵云攻势凶猛，南门恐难久守。东门张合仅万人，确是生机。”他已倾向突围。
许攸暗自摇头，知大势已去，悄悄退出议事厅，开始思虑后路。
接下来数日，赵云每天发动猛烈攻击，但总在关键时刻收兵，给袁军喘息之机。南门守军日益减少，从最初的三万五千人减至不足两万，且多带伤。城墙多处破损，城门也用巨木勉强支撑。
第四日黄昏，南门多处城墙出现巨大裂痕，城门也被撞得摇摇欲坠。袁绍知不能再等，终于下定决心。
“传令！集中所有能战之兵，明晨从东门突围！”袁绍声音嘶哑，“成则生，败则死！”
是夜，袁军悄悄集结。许攸却借口巡视防务，悄悄溜回住处，换上一套平民衣服，将细软藏在身上。他知道，突围必中埋伏，唯有混在百姓中或有一线生机。
第五日黎明前最黑暗的时刻，平与城东门悄然开启。
袁绍一马当先，身后是淳于琼、麴义、蒋奇等残存将领，以及袁谭、袁熙、袁尚三子。谋士中，沮授、郭图、逢纪紧随其后。全军约三万人——这是平与城内最后的战力。士兵们面带疲惫却眼神决绝，都知道这是生死一战。
东门外，张合军营静悄悄，只有零星火把闪烁，似乎毫无防备。
“天助我也！”袁绍心中一喜，长刀一指：“冲！”
三万大军如洪水般涌出城门，直扑张合军营。然而奇怪的是，张合部队稍作抵抗便向后撤退，让开道路。
“主公小心有诈！”沮授急呼，声音中带着恐慌。
但此刻袁绍已顾不得许多，率军猛冲。就在大军完全冲出城门之际，忽然号炮连天，四面火起！