通道尽头的黑暗像一块浸透了墨汁的绒布，连探照灯的光柱都只能撕开一道浅浅的口子。卡尔握着能量刀的手心沁出细汗，金纹在腕间发烫，像是有团火在皮下烧。他能听到一种黏腻的“沙沙”声，从黑暗深处漫过来，混着若有若无的低语，像无数根细针钻进耳朵。
“你听到了吗？”马克的离子枪保险栓“咔哒”一声扣上，声音压得极低，“那声音……好像在说什么。”
卡尔侧耳细听。低语声忽远忽近，像是有人用指甲刮过玻璃，又像是无数人在同时呢喃。他突然攥紧刀柄——那声音里，竟掺着母亲哄他睡觉时哼的摇篮曲，还有父亲在机甲训练场喊他名字的声调。
“别听。”卡尔的声音有些发紧，金纹的灼痛感顺着手臂往上爬，“是黑暗能量在模仿，它想搅乱我们的心神。”
话音刚落，前方的黑暗突然“涌动”起来。不是光线造成的错觉，而是那片黑暗真的像液体般起伏着，边缘处泛出淡淡的磷光，勾勒出一个巨大的轮廓——像倒扣的碗，又像某种生物的腔体，表面布满了蠕动的血管状凸起，正随着“呼吸”一张一合。
“母巢……”马克的扫描仪屏幕彻底红了，数据乱跳，“能量读数爆表了！它在吸收周围的黑暗能量！”
卡尔突然注意到，那些血管状凸起上，缠着和之前蚀骨虫相似的黑色纤维。纤维尖端渗出的黏液滴在地上，瞬间腐蚀出一个个小坑，冒出刺鼻的白烟。而母巢最中央，有块拳头大的晶体在发光，绿幽幽的，像只竖着的瞳孔。
“那是核心！”卡尔的能量刀金光大盛，“它在用晶体转换能量！”
就在这时，母巢表面的纤维突然绷直，像无数条黑色的鞭子抽过来。卡尔拽着马克侧身翻滚，纤维擦着他们的肩头飞过，抽在岩壁上，碎石飞溅。他趁机扑向侧面一块突出的岩石，借力跃起，能量刀带着金色的弧光劈向最近的一根纤维。
“滋啦——”纤维被切开的地方冒出黑烟，母巢发出一声沉闷的咆哮，低语声陡然尖锐起来。卡尔落地时踉跄了一下，突然发现掌心的金纹不知何时裂开了细缝，渗出血珠，疼得他倒吸一口凉气。
“你的手！”马克开枪逼退缠过来的纤维，焦急地喊，“金纹在褪色！”
卡尔低头一看，果然，原本鲜亮的金色淡了不少，像被水冲淡的颜料。他突然想起父亲留下的笔记里写过：“黑暗能量最惧生命本源之光，然对峙过久，光亦会耗损。”
“耗损才好。”他咧嘴笑了笑，抹了把手上的血，将能量刀扛在肩上，“说明它怕了。马克，掩护我！”
马克立刻领会，离子枪的银线光束像暴雨般射向母巢，逼得那些纤维纷纷回缩。卡尔趁机冲向母巢中央，脚下的地面黏糊糊的，像是踩在某种生物的黏膜上。越靠近核心晶体，低语声越清晰，他甚至“听”到了三年前殖民星毁灭时的爆炸声，还有母亲最后推他进逃生舱时喊的那句“活下去”。