刘协看着他狼狈的模样，想起了忠心耿耿却生死未卜的夏侯兰，不由得红了眼眶，泪水滚落衣襟。
朝堂之上，亦有不少忠直之臣，纷纷赞颂刘备百折不挠，忠君报国。
刘协扶起刘备，哽咽道：“皇叔忠义，朕岂能不知？不知皇叔日后，有何打算？”
刘备挺直脊背，目光灼灼：“臣恳请陛下恩准，容臣整军再战！只要一息尚存，便不言败！纵使一败再败，臣也能一次次重新站起！”
刘协抚掌大赞，满朝文武亦是动容。
可那部分官员却不肯罢休，纷纷进言，称刘备虽忠，然惨败之过，不可不罚。
最终，朝堂议定，剥夺刘备豫州牧之职，改授光禄勋丞——一个掌管宫中宿卫杂务的闲职，留于中枢听用。
自此，刘备便留在了豫章。
刘协时常召他入宫议事，对他信任有加；朝中不少忠良之臣，亦常与他往来，共商国事。
另一边，曹操那一场“惨败”，不过是损了些皮毛，无伤大雅。
百官眼见刘备兵败，黄巾势大，终于意识到必须扶持一个强者抵御外患，先前百般克扣的兵甲钱粮，如今竟源源不断地送入九江。
曹操借此良机，招兵买马，势力日渐恢复。
汝南边界，黄忠、魏延、文聘、周泰的大军，依旧驻扎在原地，不敢妄动。
魏延与周泰站在营寨门口，望着豫章方向，一人一句，骂得唾沫横飞：“那群朝堂的蛀虫！一个个自私自利，眼里只有权位，哪管国破家亡！”
黄忠与文聘站在一旁，相视苦笑。二人满腔报国之心，却受制于身后的士族，处处掣肘，空有一身本领，竟无处施展。
而杨柳这边，安抚了樊稠，击退了曹操，大败了刘备，又吓住了黄忠、文聘的联军，一时之间，声威大振，风光无两。
可一份急报，却打破了这份意气风发——黄河以北，平原城，严政率残兵与杂牌黄巾死守半月，终究还是被攻破了。
城破之后，严政下落不明，生死未卜。
杨柳握着军报，久久不语，良久才缓缓开口，语气里满是叹服：“严政真乃国士！仅凭数千伤兵与杂牌，竟能挡住张远的人民军半月之久，这份能耐，这份忠勇，世所罕见。”
帐下，刘辟、何仪、何曼、龚都、黄邵等黄河以南的黄巾将领，闻言只是漠然，平原城远在北方，于他们而言，不过是个陌生的地名。
唯有眭固与白绕，满脸通红，羞愧地低下了头。同是黄巾将领，严政以弱敌强，死守孤城，他们却屡战屡败，望风而逃——严政是活生生的正面教材，他们便是那不堪入目的反面典型。
杨柳扫过帐下众人，将军报掷于案上，沉声道：“传我将令！即刻起，全军休整，恢复生产，在各郡县建立黄巾基层营寨，宣扬太平道教义，收拢流民，加固城防！”
就在此时，亲兵来报：“报！董卓遣使求见！”
使者入帐，满脸焦灼，拱手道：“杨教主！我军西征的董霖部已全军覆没，那赤匪如今已兵临函谷关，凉王急需杨教主相助！”
杨柳端起茶杯，慢条斯理地抿了一口：“替我转告凉王，我黄巾军愿鼎力相助。虎牢关已备好三万兵马，只待凉王一声令下，便可出征。”
杨柳这话里吞并董军的野心昭然若揭。
使者脸色霎时煞白，额头冷汗涔涔而下，慌忙躬身改口，声音都带着颤：
“凉王之意，是我军主力尚存，将士们个个铁血铮铮，纵使前路艰险，也断无退缩之理，誓与赤匪血战到底，永不言败！不过是区区小乱，哪里敢劳烦贵军出兵！
只是近日军中粮草紧缺，运转艰难，还望杨教主能念及盟友情分，接济一二！”
杨柳放下茶杯，淡淡道：“也罢，看在是盟友的份上，拨一万石粮草送与凉王。”她顿了顿，嘴角勾起一抹讥诮，“转告凉王，我黄巾军随时愿意为他分忧。若是他顶不住了，还请早点开口。”
使者如蒙大赦，连滚带爬地告辞离去，背影狼狈不堪。帐内众将见状，无不抚掌大笑——谁都看得出来，董卓已是强弩之末，撑不了多久了。
杨柳走到舆图前，指尖划过泛黄的绢布。
黄河以北，是张远人民军的天下，幽州的黄巾势力已是苟延残喘，覆灭不过是早晚之事；长江以南，是汉室的地盘，虽内乱不休，却仍有几分根基；而她的黄巾军，正夹在这两大势力之间，腹背受敌。
她皱紧眉头，指尖狠狠戳在舆图中央，低声自语，语气凝重：“腹背受敌……这，绝非什么好局势啊。”