“姜卿，”皇帝的语气带著前所未有的沉重，“如今举朝汹汹，皆言汝法苛烈，动摇国本。朕……需要你给天下一个交代。”
姜淮知道，这是最关键的时刻。他撩袍跪倒，声音却异常平静而坚定：
“陛下，臣非不知此举之烈，非不晓反对之眾。然，陛下可曾想过，这汹汹眾议，来自何人是来自食不果腹的百姓吗是来自国库空虚的户部吗
不！是来自那些再也不能肆意盘剥、中饱私囊的官吏！”
他抬起头，目光清澈而无畏：“他们指责臣邀买民心，臣请问，减轻百姓负担，贏得民心，难道不是巩固国本
他们指责臣与民爭利，臣请问，將原本被贪官污吏吞没的財富收回国库，用於公务养廉，造福地方，这爭的是谁的利益
他们指责臣掌控財源，臣请问，將天下財权收归朝廷，强化中央，杜绝地方割据之隱患，这难道不是陛下夙夜所求”
他连续三问，句句直指核心，將反对者的私心暴露无遗。
“陛下，”他最后恳切道，“改革之难，难於上青天。因其触动者，乃是最顽固之利益！
然，利刃刮骨，虽痛彻心扉，方能祛除沉疴；猛药去疴，虽反应剧烈，方能挽救性命！ 『火耗归公』便是这利刃与猛药！
若因一时之痛而弃之，则吏治贪腐永无根治之日，国库空虚永无填补之时，百姓怨气永无消散之期！则国本，才是真正的动摇！”
皇帝凝视著殿下这个一次次將最尖锐问题摆在他面前，又一次次提出决绝解决方案的臣子，內心波澜起伏。
他深知姜淮所言皆是事实，这改革的阵痛，是帝国走向新生必须付出的代价。
“朕……准卿所奏。”皇帝最终缓缓道，声音带著一丝疲惫，更带著不容置疑的决断，“『火耗归公』，依既定章程推行。
再有妄议阻挠者，严惩不贷！朕，与你一同担此骂名！”
“臣，万死不辞！”姜淮深深叩首。他知道，他贏得了最关键的支撑。
....
清流书院，战略研判。
墙上掛著大幅疆域图，上面標记著各地推行“火耗归公”的进展。钱文奎、周崇明等核心幕僚肃立一旁，气氛凝重。
“大人，”钱文奎指著地图上几个点，“湖广武昌知府刘仁轨、江西赣州知府赵德明、山西大同知府马文彪，此三人是反对最烈，也是阳奉阴违最为明目张胆者。
刘仁轨藉口『民风彪悍，火耗难收』，拖延上缴；赵德明上报的帐册混乱不堪，款项去向不明；
马文彪更是公然扬言『边镇苦寒，非內地可比』，暗示需特殊对待。”
周崇明补充道：“据都察院密报，此三人私下往来密切，似有串联，且均在暗中鼓动士绅，製造『新政扰民』的舆论。
刘仁轨乃前朝老臣，门生故旧不少；赵德明与朝中某位勛贵有姻亲；马文彪是边镇宿將，在军中有些根基。
拿他们开刀，阻力最大，但若能成功，震慑效果也最强！”
姜淮目光冷峻，手指在这三个名字上重重一点。
“擒贼先擒王，打蛇打七寸。 就拿他们三个祭旗！要让所有人看看，无论背景多硬，资歷多老，功劳多大，敢对抗朝廷新政，一样拿下！
传令都察院、户部，准备联合办案，务求证据確凿，行动迅速！”