六月的苏州，空气里除了荷香，还多了股煤烟味。
胥门外新起的“兴业纺织厂”正隆隆作响，二十四台改良蒸汽纺织机昼夜不停，吐出的细白棉布像瀑布一样流淌。
厂门口立着块簇新的水牌，红漆大字写着：“每股作价五十两，昨日成交价五十三两七钱——日涨七钱！”
牌下围着一群人，有穿绸衫的商贾，有戴方巾的读书人，甚至还有几个挽着菜篮的妇人，都仰着脖子看那数字变动，眼神炽热得像在看观音菩萨显灵。
“涨了！又涨了！”一个粮商激动地挥舞手里的纸片——那是张印刷精美的“股票凭证”，抬头印着“苏州兴业纺织厂壹股”，底下盖着厂印和户部钞关的备案红戳。
不远处茶楼二楼，岑子瑜抿着今年的明前龙井，眼睛却盯着街上那片沸腾景象，眉头皱得能夹死蚊子。
“岑大人，”苏州知府陪着笑，“您看这盛况……江南新政，卓有成效啊！”
“盛况？”岑子瑜放下茶盏，指着街上一个正抵押祖传玉佩买股票的老秀才，“那人是读书人吧？不读圣贤书，跑来炒股票——这叫盛况？这叫疯了！”
“林家旧宅·转型典范”
林家三房的案子结了大半年，涉事的林文焕判了斩监候，秋后处决。但林家没倒，清漓那句“勿牵连无辜”起了作用。
长房二房壮士断腕，把三房名下十二处田庄、八家商行全数充公，又自掏腰包补了三十万两罚银，总算保住了爵位和嫡系产业。
罚是罚了，日子还得过。
林家长房长子林文彬，今年四十六岁，以前是个标准的江南雅士：品茶、听曲、收藏古籍。现在他穿着粗布工装，站在自家刚改建的“文华机器厂”里，亲自调试一台蒸汽织机。
“转速再慢些，”他对工匠说，“这纱线是湖州来的‘冰蚕丝’，金贵，经不起折腾。”
工匠调整阀门，织机“哐当哐当”的节奏柔和下来。丝绸如水般滑出，在晨光里泛着珍珠般的光泽。
“林东家，”厂里的账房捧着账簿过来，“这个月出货三百匹，毛利一千五百两。但蒸汽机耗煤……比上个月又多用了三成。”
“煤价涨了？”
“倒没涨，是机器老化了。”账房苦笑，“韦司长那边的改良机型要八百两一台，咱们买不买？”
林文彬咬牙：“买！买两台！钱……”他顿了顿，“发股票吧。再扩五百股，一股作价五十两。”
账房瞪大眼：“还发？东家，咱们厂已经发了一千股了，再发……”
“不发哪来的钱买新机器？”林文彬揉着太阳穴，“你去拟章程，就说要扩建‘特种丝绸车间’，专供宫中使用，这也不算假话，我堂妹（林太后）确实说了，宫里今年要多采买江南丝绸。”
于是，“文华机器厂增发股票”的消息，半天就传遍了苏州城。
“老地主看财报”
最积极响应的是城西的赵老太爷。
赵家祖上出过举人，到老太爷这代，守着三百亩水田、两个租出去的铺面，日子富足但谈不上大富。老太爷今年六十八，大字不识几个，但有个特点：信官家。
“林家是太后娘家，他们发股票，准没错！”他让小孙子念完招股章程，拍板，“买！买二十股！”
一千两银子从地窖里搬出来时，老太婆直抹眼泪：“这可是给孙儿娶媳妇的钱……”
“妇人之见！”赵老太爷瞪眼，“等股票涨了，别说娶一个，娶十个都够！”
股票凭证到手了，红艳艳的挺喜庆。可没过几天，厂里派人送来一叠纸——叫“季度财报”。
老太爷对着那密密麻麻的数字和表格，傻眼了。
“这、这写的啥？”
管家凑过来：“东家，这是账目。上头说，买了股票就是东家，得知道厂子赚不赚钱。”
“那你看得懂不？”
管家挠头：“小的只看得懂收租账，这个……什么‘固定资产折旧’‘流动资金比率’……像天书。”
正发愁呢，在格物书院念书的孙子赵明理休沐回家。这孩子十五岁，去年考进了书院初等班，学的是新式算学。
“爷爷，我看看！”赵明理接过财报，眼睛一亮，“这是新式复式记账法！我学过！”
他搬来算盘——不是老太爷那架紫檀老算盘，是自己用棉线串木珠做的“教学算盘”，珠子能上下左右拨。