龙渊号的甲板上，所有当值官兵挺直腰板，面向荷兰战舰行持枪礼。
铁甲舰缓缓驶过，黑色舰身与荷兰舰斑驳的橡木船壳形成鲜明对比，像一头巨鲸游过三艘老迈的海象。
当舰队即将驶出海峡时，荷兰旗舰上忽然升起一面信号旗：红底，白色握手图案。
“那是……‘友谊与贸易’旗。”通译官辨认道。
司徒清羽点点头：“回旗：接受。”
一面同样的旗帜在龙渊号主桅升起。
两支舰队擦肩而过，驶向不同的方向，荷兰船向西，回巴达维亚；大齐舰队向东，深入太平洋。
“提督，”二副忍不住问，“荷兰人真就这么认了？”
“不是认，是算明白了。”司徒清羽望着渐渐远去的风帆战舰，“他们的海军大臣去年秘密访问过天津，看过龙渊号试射主炮。回程时，那位大臣在日记里写了一句被间谍抄回来的话：‘我们的木船时代结束了，而他们的铁船时代刚开始。和终结者打仗是愚蠢的，和他们做生意是明智的。’”
他转身看向东方海面：“现在我们要去告诉西班牙人同一个道理。可惜，有些人，不挨一顿打，是听不懂道理的。”
四月初三，太平洋中部，北纬15度。
这里已远离任何航线，目力所及只有无尽的海水与天空。龙渊号编队以十二节巡航速度向东行驶，烟囱冒着稳定的黑烟。海面平静得反常，像一面巨大的深蓝色镜子。
但司徒清羽的眉头却越皱越紧。
“提督，气压计还在降。”航海长捧着黄铜气压计，脸色凝重，“已从三十寸汞柱降至二十八寸半，还在跌。海水温度比昨日高了整整两度……这不对劲。”
“飓风？”大副问。
“不像。”航海长摇头，“飓风的气压是骤降，这是缓降……倒像是……”
话音未落，了望塔传来刺耳的铜铃声：“正前方！海面异常！”
司徒清羽抓起望远镜。只见舰队前方约十里处，原本平静的海面突然开始旋转——不是小范围的漩涡，而是直径至少五里的巨大环形水流！海水在那片区域形成一个缓慢但庞大的凹陷，中心处深不见底，边缘则卷起三四尺高的浪墙。
“海眼……”航海长倒吸一口冷气，“是深海涡流上涌！这地方底下有海山！”
“转向！全舰队左满舵！”司徒清羽厉声下令，“通知各舰，保持间距，不得进入涡流范围！”
汽笛尖啸，旗语翻飞。六艘钢铁巨舰开始艰难转向。但涡流的吸力远超想象，最外侧的“飓风三号”速度明显减慢，舰身开始被拖向漩涡边缘。
“提督！三号舰蒸汽机过载！航速只剩六节！”
司徒清羽死死盯着海图——这片海域在大齐海图上标注的是“平静深水区”，荷兰人的旧海图也只写了“无险”。谁能想到，海底竟藏着一座足以改变洋流的暗山？
“龙渊号减速，靠过去！”他当机立断，“抛缆绳，拖曳三号舰！”
“提督！龙渊号进去也可能被拖住！”
“执行命令！”
粗大的缆绳从龙渊号舰尾抛出，准确落在三号舰甲板上。两艘舰的蒸汽机同时轰鸣到极限，黑烟滚滚喷涌。在涡流边缘，钢铁与自然之力展开角力。
一刻钟后，三号舰终于被缓缓拖出危险区。但就在此时——
轰隆！
龙渊号舰体猛地一震，左侧蒸汽机发出刺耳的金属摩擦声，随后……停了。
“报告！左舷高压气缸连杆断裂！蒸汽泄露！”轮机长满身油污冲上舰桥，“需要至少两个时辰维修！”
屋漏偏逢连夜雨。了望塔又传来警报：“东北方向！发现帆影！至少……八艘！是西班牙舰队！”
司徒清羽抓起望远镜。海平线上，一排白色帆影正快速逼近，舰型正是西班牙标准的战列舰与护卫舰混编。
显然，对方早就在这片海域守株待兔——或许，连那个诡异的涡流，都是他们利用的天时地利。
“提督，怎么办？”大副声音发紧，“左机损坏，航速只剩一半。各舰弹药虽足，但……”
司徒清羽放下望远镜，脸上反而露出一丝冷笑：“他们以为我们瘸了条腿，就好欺负了？传令：全舰队组成‘锋矢阵’，龙渊号居中，五艘飓风舰呈楔形两翼展开。航速保持八节，向东南方向佯动。”
“提督，东南是逆风……”
“就是要逆风。”司徒清羽走到海图前，手指划过一道弧线，“西班牙船全是风帆动力，逆风时航速大减，转向笨拙。我们蒸汽舰，逆风顺风都一样。传令各舰：准备试射韦司长的‘新玩具’。”