机器发出刺耳的警报声。
“詹姆斯先生？”韦筱梦吓了一跳。
“我说，够了。”詹姆斯喘息着，眼神恢复清明，“你们想知道要过最新的蒸汽机技术？我可以画给你们。但作为交换——我要真正的自由，而不是隐姓埋名的囚禁。”
王宴之从屏风后走出：“你想要什么？”
“一本新身份，一笔钱，一艘去新大陆的船。”詹姆斯盯着他，“美洲，或者澳洲。我要去一个英国人和荷兰人都找不到的地方，重新开始。”
“这要求不小。”
“但我能给你们的也不小。”詹姆斯冷笑，“除了蒸汽机，我还知道英国东印度公司在印度的贿赂网络、葡萄牙在果阿的防御弱点、西班牙美洲舰队的巡航路线……这些情报，值不值一条命？”
王宴之与韦筱梦对视一眼。
“我们需要请示陛下。”王宴之道。
“请便。”詹姆斯重新靠回椅背，“但我提醒你们——我的上司亨特爵士最多半个月就会知道我战败被俘。到时候，无论我是死是活，他都会启动应急计划。你们的时间，不多。”
养心殿。
清漓听完汇报，手指在美洲地图上轻轻划过。
“他想去新大陆……”她沉吟，“美洲现在有陈长风和清羽，澳洲还是无主之地。倒是可以。”
“陛下真信他？”王宴之问。
“情报可以验证。”清漓道，“让他先画蒸汽机图纸，我们拿去和现有的对照，真伪立辨。若为真，再逐步索要其他。至于最后放不放他……”她看向韦筱梦，“韦司长，你那测谎功能，能持续监测吗？”
“可以改装成便携式！”韦筱梦立刻道，“做个腕带，随时监测脉搏呼吸。若他说谎或试图逃跑，腕带会报警！”
“那就这么办。”清漓拍板，“给他纸笔，让他画。告诉詹姆斯：每画出一份有价值的情报，他的‘新生活基金’就增加一笔。等攒够了，船和身份，朕给他。”
她顿了顿：“但也要让他知道——若敢耍花样，朕不介意把他交给那些傣族战士。他们寨子里，正缺个祭奠亡魂的祭品。”
韦筱梦打了个寒颤，用力点头。
当日下午，刑部牢房破天荒送进了绘图工具、优质纸张，甚至还有一杯提神的清茶。
詹姆斯握着炭笔，对着白纸沉默了很久。
最终，他落下第一笔。
而养心殿里，清漓正看着桌上三份刚到的电报：
一份来自恒河，司徒清霖报“韩知微新政初显效，土王压力增大”；
一份来自美洲，陈长风报“龙渊号抵达后，西班牙舰队已后撤三百里”；
最后一份来自南洋，司徒清羽报“已与阿拉伯半岛诸酋长建立联系，商路初通”。
三线皆有进展，但清漓眉头未展。
她知道，真正的风暴，还没到来。
窗外的阳光正好，照在那台黄铜机器上，反射出奇异的光晕。
科学与权谋，记忆与交易，在这个春天交织成一张复杂的网。
而网中央，是一个荷兰裔英国军官，和他脑子里那些价值连城的秘密。