庆幸自己刚才没有断然拒绝。
“提督阁下，”他深吸一口气，声音还有些发颤，“那份条约……我们签。现在就签。”
司徒清羽微笑颔首:“陛下明智。”
他抬眼，望向海面上那几艘还在燃烧的残骸，黑烟滚滚，遮天蔽日。他知道，今天这一幕，很快就会传到印度、传到伦敦、传到所有关注这片海域的人耳朵里。
而大齐在这片深蓝上的话语权，从今天起，将不再仅仅依靠铁甲和巨炮。
还有火焰。
十日后，京师，护国亲王府。
阿卓的肚子已经隆起得像扣了口小锅，行动有些笨拙，但气色很好。她正坐在暖阁窗边，手里缝着一件小小的、红色的婴儿肚兜——按太医推算，离临盆还有不到一个月了。
侍女小荷轻手轻脚走进来，捧着两个细长的锦盒:“夫人，南洋和印度洋的信，同时到了。”
阿卓放下针线，眼睛一亮。她先打开较大的那个盒子——里面是一支羽毛，足有两只长，通体闪烁着宝石般的蓝绿色光泽，羽根处用丝线系着张小纸条:“南洋极乐鸟羽，清羽兄托寄。愿嫂嫂安康，侄儿茁壮。弟清淮于巴达维亚。”
司徒清淮……阿卓想起这是司徒清羽在南洋的那位庶弟，没想到清羽竟还托了他寄羽毛。
她笑了笑，又打开另一个小些的盒子。里面也是一支羽毛，颜色是深沉的金褐色，羽片坚硬锐利，泛着冷光。纸条上的字迹是她熟悉的、司徒清羽铁画银钩的笔锋:“阿拉伯猎鹰翎。此地海阔天高，甚念。一切安好，勿忧。羽于马斯喀特。”
两支羽毛，一支绚烂如热带的梦，一支冷峻如沙漠的风。
阿卓将两支羽毛并排拿起，走到窗边的多宝阁前。那里有个天青色的瓷瓶，瓶身绘着海浪纹。她小心地将两支羽毛插进瓶里，一蓝一褐，并排而立，在午后的阳光下泛着截然不同、却又奇异地和谐的光泽。
她退后两步，看了看，又走上前，将瓶子轻轻转了转，让两支羽毛都能被光照到。
然后她坐回窗边，手轻轻覆在隆起的腹部。那里的小家伙似乎感觉到了什么，轻轻动了动。
“瀚海，”她轻声说，像在说一个秘密，“你爹和你叔叔，从世界的两头，给你捎礼物来了。”
窗外，二月的风吹过庭院，腊梅已谢，早桃初绽。两支羽毛在瓶中微微颤动，仿佛还带着万里之外海洋与沙漠的气息。
而在更远的南方，印度洋的季风正在转向。
一支黑色的舰队，在签订完《大齐-阿曼友好通商条约》后，升起风帆，点燃锅炉，继续向西——朝着非洲之角，朝着更广阔的深蓝，驶去。