永明九年，九月初九，重阳。
京师的天空是那种清澈高远的蓝，阳光透过开始转黄的银杏叶，在户部衙门的青砖地上洒下斑驳的光影。但今日户部门前的热闹，与半年前“灯塔计划”招标会时截然不同，少了剑拔弩张的算计，多了几分货真价实的喜气。
院子里摆开了几十张长桌，桌上堆着一摞摞装订成册的账本、用红绸扎好的银票、还有一筐筐刚铸好的簇新银元。桌后坐着户部的小吏，手指在算盘上飞舞，噼啪声像喜庆的鞭炮。
院子里挤满了人。有穿着绸缎袍子、满脸红光的老掌柜，有带着学徒、抱着账本的年轻东家，还有不少寻常打扮的农人、工匠——他们是各“合作社”派来领分红的代表。所有人脸上都带着笑，互相拱手道贺，空气里弥漫着桂花的甜香和……银子的味道。
“苏州沈氏合盛记，第一期灯塔特许经营收益分红，白银八千四百七十二两！”主桌的小吏高声唱道。
沈焕走上前，从怀里掏出沈家的印鉴和户部发的“特许经营权凭证”，核验无误后，接过那张沉甸甸的银票。周围立刻响起一片羡慕的恭贺声。
“沈掌柜，这才半年，就分这么多！等十年期满，还不得翻几番？”
“还是沈掌柜眼光毒啊！当初敢把家当押上，如今可算捞着大鱼了！”
沈焕笑着拱手还礼，脸上倒是淡定:“都是朝廷政策好，给咱们小商人一条活路。”话虽谦虚，但握着银票的手指，微微有些发抖，八千多两！这比他沈家往年一整年的净利还多！而且这才第一期，往后随着商船增多，引航费、停泊费只会越来越多。
他下意识抬头，望向院子角落，那里孤零零站着几个人，为首的正是林承嗣。
这位昔日的礼部右侍郎、江南世家领袖，如今看起来老了许多。他依旧穿着绯红官袍，但袍子有些旧了，袖口磨出了毛边。自从三月被“发配”江南“维稳”，他在苏州雷厉风行地查办了几家与英国有牵连的钱庄和大户，虽然暂时保住了官职，但在江南士绅圈里，名声彻底臭了，世家骂他“朝廷走狗”，百姓嫌他“往日威风”。
此刻林承嗣看着院子里这派热闹景象，脸上没什么表情，但握着拐杖的手背，青筋毕露。他身后几个林家的旁支子弟，眼神复杂地看着那些领钱的人，有人羡慕，有人不忿，还有人……在悄悄往后缩，似乎想离这位“族长”远点。
“林侍郎，”一个相熟的老臣走过来，低声叹道，“您看这……成何体统啊。商人逐利，聚众领银，简直有辱斯文！”
林承嗣没接话。他只是看着沈焕将那沓银票小心收进怀里，转身与几个同样领了分红的中小商号掌柜热络交谈，几人边走边说，隐约传来“二期灯塔”“铁路股”“南洋船队”之类的词。
这些词，他半年前还嗤之以鼻。可现在……
“大伯，”一个林家年轻子弟终于忍不住，凑过来小声道，“我……我岳父家那个小织坊，也想入股沈家牵头的‘江南纺织改良社’，说是能分到新式织机的图纸，还能……还能按股分红。您看……”
林承嗣猛地转头，眼神锐利如刀。那年轻人吓得一缩脖子。
但最终，林承嗣只是疲惫地闭上眼，挥了挥手:“去吧。想去……都去吧。”
树倒猢狲散。墙倒众人推。
他拄着拐杖，蹒跚地走出户部院子。秋阳暖暖地照在身上，他却只觉得冷。身后，唱名声还在继续:
“扬州周氏船行，分红六千三百两！”
“宁波陈氏，分红五千八百两！”
“恒河-南洋华商联合体驻京办，代领分红一万二千两——其中三千两已按联合体决议，捐建台湾、恒河义学各一所！”