历经近十日的艰苦跋涉，三人终于拖着疲惫的身躯，抵达了汉水畔的一处重要渡口。
只要渡过汉水，便能进入南郡地界，距离襄阳也就不远了。
然而，眼前的渡口却气氛紧张。
由于袁术与刘表关系微妙，双方在边界地区都加强了管控。
渡口处栅栏林立，守卫的兵卒明显增多，对过往行人盘查严格，尤其是携带兵器、看起来像是军旅中人的，更是重点关照。
等待渡河的队伍排成了长龙，进展缓慢，空气中弥漫着焦躁不安的气息。
邓安三人虽然做了伪装，但秦琼的彪悍之气难以完全掩盖，携带的礼物和必要的防身兵器也容易引起怀疑。
若按规矩排队接受盘查，很可能被滞留，甚至暴露身份。
“不能等。”邓安当机立断。
他使了个眼色，秦琼会意，牵着马匹在一旁等候，邓安则整理了一下略显狼狈的衣冠，脸上堆起商贾般圆滑的笑容，向着一名看似小头目的军吏走去。
“这位军爷，辛苦了。”
邓安不动声色地塞过去几块碎银，压低声音道，“我等是北地行商，有急事需赶往江陵，家中老母病重，耽搁不起啊……还望军爷行个方便。”
那军吏掂量了一下手中的银子，又瞥了一眼邓安身后气度不凡的公孙胜和虽然收敛但依旧精干的秦琼，眼中闪过一丝犹豫。
邓安见状，又加了一小块金子，笑道：“一点茶水钱，不成敬意。若能安排我等尽快上船，另有酬谢。”
正所谓乱世黄金。
那军吏脸上立刻露出了笑容，不动声色地将金银纳入怀中，低声道：“算你们运气好，正好有条船要发，跟我来。”
他领着三人绕过排队的百姓，直接来到码头边，对一名船夫嘀咕了几句，又塞了些钱。
船夫看了看邓安三人，又掂量着手中的钱，最终点了点头。
就这样，在金银开道下，邓安三人几乎未受任何盘问，便踏上了南下的渡船。
站在摇晃的船头，看着身后渐渐远去的北岸和那些仍在苦苦排队等待的百姓，邓安心中并无多少轻松，反而升起一丝复杂的情绪。
“制度崩坏，律法松弛，便是如此了。”他心中暗叹。
但同时他也清楚，在这非常时期，若不懂变通，一味拘泥，只怕寸步难行。
渡船破开浑浊的江水，向着对岸的南郡驶去。前方，是刘表的地盘，也是更加未知的旅程。
邓安深吸了一口江上湿润的空气，将杂念抛开，目光投向了南岸那片笼罩在蒙蒙烟雨中的土地。