正午拉锯：陆沉负伤与宋清的“虎口寻旅”，战斗持续到正午，双方进入最惨烈的拉锯战。孙良诚见正面防线岌岌可危，又调来预备队，妄图从独立旅与第八旅的结合部撕开缺口。
伪军的反扑异常凶猛，密集的子弹像雨点般落在新四军阵地上，不少战士倒在冲锋路上，阵地几次易手，鲜血染红了脚下的冻土。
陆沉正指挥部队夺回一处被伪军占领的碉堡，突然，一颗炮弹落在他身边不远处，剧烈的爆炸将他掀飞出去。“旅长！”警卫员惊呼着冲过去，只见陆沉的左肩和左臂被弹片击伤，鲜血浸透了军装，意识也有些模糊。两名战士立刻架起陆沉，想将他转移到后方救护所，陆沉却挣扎着喊道：“别管我！守住阵地……守住盐阜百姓……”
为了保证陆沉的安全，战士们将他藏进附近的一间民房，交给当地百姓照顾，随后便返回阵地继续战斗。可当战斗稍缓，宋清派人去民房接应陆沉时，却发现民房已在伪军的炮火中部分坍塌，照顾陆沉的百姓也被打散，还有两个百姓被炸死在现场，陆沉的身影不见了踪影。
九＞、见·陆沉失踪，宋清虎口寻旅
“陆沉同志！陆沉同志！”宋清的心瞬间揪紧，她不顾队员们的劝阻，亲自带队深入“虎口”——此时的民房周边仍有零星伪军活动，随时可能遭遇危险。宋清带着两个小队队员，在断壁残垣中仔细搜寻，每看到一处坍塌的房屋，心就沉一分。“队长，你看！”一名队员突然指向墙角，那里放着陆沉常用的望远镜，镜片已被硝烟熏黑，却完好无损。
宋清捡起望远镜，紧紧攥在手里，眼里闪过一丝坚定：“他肯定还在附近，继续找！”就在这时，远处传来伪军的脚步声，宋清立刻带领队员躲进地窖，待伪军走远后，又继续在周边村落搜寻。可直到夕阳西下，仍未找到陆沉的踪迹，宋清心急如焚，却也明白：此刻必须先打赢战斗，才能为寻找陆沉创造条件。
黄昏合围：徐定山、王虎、赵刚的协同决胜“不能再等了！立刻发起总攻，合围孙良诚部！”第八旅旅长在临时指挥部里，与独立旅的徐定山、王虎、赵刚三位指挥员紧急会商。此时，第八旅的援军已赶到，从伪军侧后方发起进攻，形成了“正面牵制、侧翼包抄、后方堵截”的合围之势。
徐定山沉着冷静，指挥独立旅一部坚守正面阵地，用轻重机枪火力压制伪军，为侧翼进攻创造机会；王虎则带领部队，沿着河道迂回，悄悄绕到伪军指挥部后方，准备端掉敌“心脏”；赵刚负责协调地方民兵，在伪军可能逃跑的路线上设置路障与地雷，防止孙良诚脱逃。三位指挥员配合默契，将战术意图精准传达至每一支战斗小组，新四军的攻势如潮水般涌向伪军阵地。
孙良诚见合围已成，知道败局已定，早已没了之前的嚣张气焰。他偷偷换上士兵的服装，趁着夜色，带着几名亲信，从预先挖好的地道里逃了出去——临走前，他还不忘带走搜刮来的金银财宝，将麾下士兵弃之不顾。失去指挥的伪军瞬间溃不成军，有的扔下武器投降，有的四散逃窜，却被民兵与新四军战士逐一俘获。
战斗持续到深夜，盐城外围的枪声渐渐平息。当最后一名伪军放下武器时，战士们举着步枪欢呼起来，可这份胜利的喜悦，却因陆沉的杳无音讯而多了几分沉重。
宋清站在满是硝烟的阵地上，手里仍握着陆沉的望远镜，望着远处漆黑的村落，轻声说：“陆沉同志，我们赢了，你在哪里？”
战后余绪：胜利的代价与未竟的寻找。次日清晨，盐阜地区的百姓们自发来到战场，有的帮着战士们打扫战场，有的为伤员送水送粮，有的则加入到寻找陆沉的队伍中。
经过数日的搜寻，战士们与百姓们走遍了盐城外围的每一个村落、每一处断壁残垣，却始终没有陆沉的消息——有人说，他可能被打散后去了其他根据地；有人说，他可能受伤后被百姓救走，正在养伤；也有人担心，他可能已壮烈牺牲，只是遗体尚未找到。
此次盐阜收官之战，新四军共歼灭伪军第四十一师一部及敌增援部队五百余人，缴获步枪三百余支、重机枪十挺、迫击炮五门，彻底控制了盐城、阜宁地区的战略要地，粉碎了日伪军向盐阜地区渗透的最后企图，为一九四四年苏北反“扫荡”画上了圆满的句号。
可胜利的背后，是无数战士的牺牲与负伤，陆沉的失踪，更成了军部就独立旅和宋清心中最深的牵挂。宋清将陆沉的望远镜小心翼翼地收好，她在日记本上写道：“我们打赢了战斗，守住了盐阜，却暂时失去了并肩作战的伙伴。
但我相信，陆沉同志一定还在，他只是在某个地方养伤，等伤好了，他一定会回来，和我们一起，继续打鬼子，直到抗战胜利的那一天。”
盐阜平原的寒风依旧吹拂，却吹不散新四军战士们的斗志，也吹不灭百姓们对和平的期盼。这场收官之战的胜利，不仅守护了苏北抗日根据地，更让军民同心的信念深植于盐阜大地——而寻找陆沉的行动，也从未停止，因为所有人都坚信：这位带头冲锋的旅长，一定还在某个地方，等待着与战友们重逢，共同迎接胜利的曙光。当最后一名伪军放下武器时，盐阜平原上的硝烟渐渐散去。
反扫荡胜利守护了苏北抗日根据地，更用胜利证明了：在中国共产党的领导下，军民同心，再强大的敌人也终将被打败。寒风中，战士们举起武器欢呼，他们的声音，在苏北平原上久久回荡，预示着抗战胜利的曙光即将到来。
十＞、见·从历史意义来看，此次战役具有多重价值：
1、军事层面：验证了“主力部队与地方武装协同、防御与进攻结合”战术的有效性——通过伏击消耗敌有生力量，以主动攻坚摧毁敌据点，既粉碎了日伪的“扫荡”企图，又牵制了孙良诚部接防进程，为后续苏北抗战保存了有生力量。
2、政治层面：进一步巩固了苏北抗日根据地的群众基础——战斗中，民兵与地方武装积极参与，军民协同抗敌，彰显了“人民战争”的强大力量；战役胜利后，根据地军民抗日信心大幅提升，为后续战略反攻奠定了坚实的民心基础。
3、战略层面：在日军南下、伪军接防的关键节点，此次反“扫荡”的胜利，遏制了日伪在苏北的扩张势头，保障了华中与华北抗日根据地的联系通道，为全国敌后抗战的整体局势注入了积极力量。
此次战役中，宋清所率二个小队在阻击日伪军特种部队、攻坚据点中表现突出，陆沉部与各支队的协同作战则展现了新四军第三师的强大战斗力，成为苏北抗战史上的重要一页。