“各连注意！重机枪架在楼柱之间，不准破坏木质结构！”周铁对着无线电下令，“这吊脚楼和清江大桥都是老乡的命根子，谁要是碰坏一根柱子、一块石板，军法处置！”战士们立即行动起来，小心翼翼地将重机枪架在吊脚楼的木柱之间，枪口从雕花窗棂的缝隙中伸出，刻意避开脆弱的木板墙。
敌军的坦克集群越来越近，共有十五辆美式4坦克，后面跟着约两个营的步兵。坦克的履带碾过路面，发出“咯吱”的声响，炮口对准了清江大桥和两岸的吊脚楼。“瞄准坦克履带！打废它们的移动能力！”周铁大喊，重机枪手赵刚立即扣动扳机，子弹如雨点般射向最前面一辆坦克的履带。
“哒哒哒！”重机枪的后坐力震得吊脚楼的木柱微微晃动，瓦片簌簌掉落。周铁扶着窗框，紧盯着战场局势，只见第一辆坦克的履带被打断，瘫在桥上动弹不得，后面的坦克被迫停下，形成了拥堵。“好样的！继续打！”周铁大喊，其余重机枪手纷纷瞄准后续坦克的履带，子弹穿透钢铁，发出刺耳的声响。
敌军见状，开始用坦克炮轰击两岸的吊脚楼。一发炮弹落在周铁所在的吊脚楼附近，震得楼体剧烈摇晃，几根木梁发出“嘎吱”的声响，瓦片掉落得更厉害了。“快躲到墙角！”周铁大喊，战士们立即蹲到墙角，避开掉落的瓦片和碎石。土家族老乡田二娘提着一个水桶，快步跑上楼：“战士们，快喝点水！这是我刚烧的热水，补充点体力！”她将水碗递到战士们手中，又指着楼梯下方：“要是楼晃得厉害，就躲进地窖，那是当年躲土匪挖的，安全得很！”
周铁接过水碗，喝了一口热水，心中涌起一股暖流：“二娘，谢谢您！我们一定会守住吊脚楼，守住清江大桥！”他放下水碗，重新回到窗口，发现一名敌军指挥官正站在坦克上，挥舞着旗帜，下令步兵冲锋。“狙击手！干掉那个指挥官！”周铁下令，狙击手刘猛立即架起狙击步枪，瞄准敌军指挥官，“砰”的一声，子弹精准命中目标，指挥官从坦克上摔了下来。
敌军步兵失去指挥，顿时乱作一团。周铁抓住机会，下令：“发起反击！冲出去，把敌军赶下大桥！”战士们如潮水般冲出吊脚楼，向清江大桥发起冲锋。赵刚抱着重机枪，一边冲锋一边扫射，敌军步兵纷纷倒地。战士王鹏拿着刺刀，冲到一名敌军面前，两人展开肉搏，刺刀碰撞的“铿锵”声在清江畔回荡。
就在这时，一辆坦克突然调转炮口，对准了清江大桥的石栏，想要炸断大桥，阻止解放军追击。“不好！别让他炸桥！”周铁嘶吼着，掏出腰间的手榴弹，拉燃引信后，奋力扔向坦克的炮口。手榴弹在坦克炮口旁爆炸，虽然没有炸毁坦克，却让炮口偏离了方向，炮弹打在桥边的江水中，激起数米高的水花。
刘猛趁机瞄准坦克的观察孔，扣动扳机，子弹穿透观察孔，击中了坦克内的驾驶员。坦克失去控制，撞向旁边的坦克，两辆坦克挤在一起，动弹不得。战士们趁机冲上大桥，与敌军展开近身搏斗。周铁冲到桥中央，看到一名敌军正举着手榴弹，想要炸毁桥体的石拱。他毫不犹豫地扑过去，将敌军扑倒在地，手榴弹掉在地上，引信还在燃烧。周铁一把抓起手榴弹，扔向江对岸的敌军阵地，手榴弹爆炸，炸死了几名敌军。
战斗持续了三个小时，敌军的坦克集群被全部摧毁，步兵死伤过半，剩余的人纷纷弃械逃窜。周铁带领战士们守住了清江大桥和两岸的吊脚楼，吊脚楼虽然有些瓦片掉落、木梁松动，但主体结构完好无损。田二娘站在吊脚楼门口，看着凯旋的战士们，脸上露出了欣慰的笑容：“战士们，你们辛苦了！我给你们煮了腊肉火锅，快进屋尝尝！”
周铁走到田二娘面前，敬了一个军礼：“二娘，谢谢您的支持！我们还要去黔江支援赵野军长，就不打扰您了！” 田二娘从屋里拿出一筐腊肉，塞进周铁手里：“带着路上吃！补充点体力，多杀几个敌人！” 周铁推辞不过，只好收下腊肉，带领部队向黔江方向进发。
玉米地集结：向黔江挺进。铜仁城外的玉米地一片金黄，沉甸甸的玉米穗压弯了秸秆。东突六路军军长方明正带领战士们，帮土家族老乡田大妈补种被敌军踩倒的玉米苗。三天前，围歼国军残部时，几名逃窜的敌军慌不择路，踩坏了田大妈半亩玉米地。战斗结束后，方明立即带领战士们赶来补种，投降的国军士兵小王也主动加入了补种队伍。
“小王，这改良品种的玉米苗要种得深一点，根部要埋实！”方明蹲在田埂上，手把手地教小王补种，“这是后勤部门特意调配的优良品种，抗病虫害，产量比老品种高两倍，秋天保证能让田大妈大丰收！”小王点点头，小心翼翼地将玉米苗插进土里，用手把周围的泥土压实。他的动作有些笨拙，但却十分认真，额头上渗出了细密的汗珠。
田大妈站在田埂上，看着忙碌的战士们和小王，脸上露出了慈祥的笑容。她从竹篮里拿出几个烤玉米，递到战士们手中：“快尝尝！刚从灶里扒出来的，还热着呢！甜得很！”战士们接过烤玉米，剥开焦黑的外皮，金黄的玉米粒散发着诱人的香气，咬一口，甜汁四溢。
小王啃着烤玉米，眼泪突然掉了下来。方明注意到他的异样，拍了拍他的肩膀：“怎么了？是不是想家了？”小王点点头，哽咽着说：“我娘也种玉米，每年这个时候，她都会给我烤玉米吃……要不是被抓壮丁，我现在应该在家帮我娘收玉米了。”方明叹了口气：“放心吧！等全国解放了，我亲自送你回家，让你跟你娘团聚，一起种玉米，过安稳日子！”小王用力点头，眼中充满了对未来的憧憬。
就在这时，无线电里传来赵野的紧急呼叫：“方明！黔江方向发现大量敌军南逃，兵力约一个师！我们现在正在观音洞清剿残敌，兵力不足，请求支援！”方明立即放下手中的玉米苗，对着无线电回应：“收到！我们马上出发，预计两小时后抵达黔江！”
他站起身，对战士们喊道：“同志们，紧急任务！黔江方向发现敌军逃窜，我们立即出发，支援赵野军长！”战士们纷纷放下手中的活，拿起武器，迅速集结。田大妈见状，赶紧从屋里拿出十几个油纸包，里面装满了烤玉米：“战士们，把这些带上路上吃！垫垫肚子！”方明接过油纸包，分给战士们：“谢谢田大妈！等我们打胜仗回来，再帮您收玉米！”
队伍出发时，小王扛着步枪，走在队伍中间。他看着身后的玉米地和田大妈的身影，心中暗暗发誓：一定要跟着解放军，解放更多的地方，让像田大妈和自己娘一样的老百姓，都能过上安稳幸福的日子。
队伍沿着清江岸边的小路前进，沿途的土家族老乡们纷纷站在门口，向战士们挥手致意。有的老乡递来茶水，有的老乡送上干粮，虽然语言不通，但彼此的眼神中充满了信任和支持。周铁的阻援部队也从恩施赶来，与方明的部队汇合，两支队伍合并一处，向着黔江方向快速前进。
夕阳西下，金色的阳光洒在清江水面上，波光粼粼。战士们的身影在夕阳下拉得很长，他们迈着坚定的步伐，向着黔江方向前进。前方的战斗还在等待着他们，敌军的残部仍在负隅顽抗，但战士们心中充满了必胜的信念。他们知道，只要团结一心，英勇作战，就一定能消灭所有敌军，解放黔江，让这片土地上的老百姓过上太平日子。
队伍行进到黔江城外的山坳时，天色已经黑了下来。方明下令部队原地休整，做好战斗准备。战士们靠在树干上，啃着田大妈送的烤玉米，互相检查着武器装备。赵野的无线电再次传来：“方明，你们到哪里了？敌军已经抵达黔江城外，正在构筑防御工事！”方明回应：“我们已经到山坳，休整半小时后，立即发起进攻！”
半小时后，方明和周铁兵分两路，向黔江城外的敌军阵地发起进攻。夜色中，战士们的身影如鬼魅般穿梭，枪声、喊杀声打破了夜空的宁静。黔江围歼战，正式打响。战士们冒着敌军的炮火，奋勇冲锋，他们的心中只有一个信念：解放黔江，解放全中国！
电波催征：三军集结踏征程。一九四九年秋，湘江畔的晨雾尚未散尽，红土大堤上已站满了整装待发的解放军战士。无线电里，陆沉军长的指令如惊雷般回荡在每个人耳边：“湘中锁钥已破，黔东残敌肃清，鄂西阻援稳固！‘西锁援、东歼敌、中攻坚’闭环彻底形成！命令：西突马振国、刘培元部沿湘江南下，直取郴州、韶关；东突赵野、方明部从黔东入桂，夹击南宁；中突林卫东部强攻赣州，牵制粤北敌军！三军会师广州，解放华南最后一站！”
马振国站在大堤最高处，军帽檐下的目光锐利如鹰，手中的望远镜对准湘江下游的方向。他将碗里剩余的臭豆腐汤一饮而尽，摔碗于地：“传我命令！西突一师随我主攻郴州，二师刘培元部迂回韶关，务必在三日内突破敌军湘江防线！”身后的战士们齐声应和，喊杀声震彻江面。
江逐浪的扫雷艇编队早已在江面列阵，十艘扫雷艇呈楔形排布，艇载机关炮对准两岸的密林。“各艇注意！沿湘江主航道护航，发现敌军暗堡立即摧毁，确保主力部队浮桥安全！”江逐浪站在旗舰甲板上，海风掀起他的衣角，艇体上“解放广州”的红漆标语在晨光中格外醒目。
江涛的工兵分队作为先锋，已提前出发。他们背着探雷针和爆破筒，沿着湘江两岸的红土小路推进，红布条在沿途的树干上缠绕，标记出安全通道。“都打起精神！敌军在郴州上游布设了水下暗雷，咱们得在主力到达前清完！”江涛的声音带着沙哑，连日的排雷让他的手掌布满血泡，但眼神依旧坚定。
东突黔东营地，赵野正将田大叔赠送的烤玉米分发给战士们。“兄弟们，吃饱了！这是黔东老乡的心意，带着这份情，咱们杀进广西，拿下南宁！”他将最后一根玉米塞进方明手里，“东突五路军随我攻柳州，六路军方明部取桂林，沿途肃清残敌，不得耽误行军！”
方明咬着香甜的烤玉米，用力点头：“放心！我部已联系当地瑶族老乡当向导，桂北山地的小道咱们熟门熟路，保证按时抵达桂林外围！”战士们将烤玉米的外皮扔在地上，背起武器列队，背包里还藏着田二娘的腊肉，香气在队列中弥漫。
中突赣州前线，林卫东站在地图前，手指重重敲击赣州城标记：“赣州是粤北门户，敌军部署了一个军的兵力，城防坚固。命令：一师主攻东门，二师攻西门，三师迂回南门断敌退路，明日拂晓发起总攻！”他抬起头，目光扫过面前的各级指挥员，“牵制粤北敌军，为东西两路大军争取时间，这仗只能胜不能败！”
次日清晨，湘江浮桥上人声鼎沸。西突部队的战士们背着武器，踏着浮桥向南挺进，江逐浪的扫雷艇在江面护航，艇载机枪不时扫射两岸的可疑目标。王大爷站在大堤上挥手，田大妈抱着新的玉米苗赶来，战士们回头挥手致意，泪水混着笑容在脸上绽放。江逐浪望着两广方向，对身边的李鸿飞说：“等解放了全国，我就回湘江当渔民，天天给战友们送鱼吃！”李鸿飞笑着回应：“那我跟你一起，顺便帮江营长排雷——不过得让他请我们吃遍湖南特产！”
西突破障：湘江铁流取郴州。西突部队推进至郴州上游三十公里处的耒水渡口时，遭遇了敌军的顽强抵抗。敌军在耒水两岸构筑了密集的碉堡群，江面上布设了水下暗雷，还烧毁了渡口的桥梁，妄图凭借耒水天险阻挡解放军南下。
马振国站在渡口北岸的高地，望远镜里清晰可见南岸的碉堡射击孔喷出火舌，江面上漂浮着数颗黑色的水雷。“江涛！三分钟内清出一条航道，我要让坦克集群顺利过江！”马振国对着无线电大喊。
江涛立即带领工兵分队冲到江边，十名战士驾驶橡皮艇，背着探雷器向江中心划去。橡皮艇在江水中颠簸，敌军的机枪子弹打在水面上，溅起密密麻麻的水花。“探雷器开机！注意水下金属反应！”江涛趴在橡皮艇上，手中的探雷器屏幕上不断跳动着信号。
突然，探雷器发出急促的警报声——水下五米处有暗雷。江涛示意橡皮艇停下，他掏出潜水镜，深吸一口气，跳入冰冷的江水。水下能见度极低，江涛凭借探雷器的指引，慢慢靠近暗雷。这是一颗美式K6型水雷，引信连接着岸边的碉堡，只要触碰就会引爆。
江涛掏出水下切割器，小心翼翼地切断引信，然后将水雷拖至岸边。“搞定一颗！”他爬上橡皮艇，浑身湿透，嘴唇冻得发紫，却笑着对战友们说，“继续！还有更多的等着咱们！”